Por MANUS CRANNY, ANTHONY DI PAOLA Y SALMA EL WARDANY

Cualquier intento de esquisto estadounidense y otros productores de petróleo de impulsar la producción este año será contraproducente y dará lugar a precios más bajos, según el ministro de Energía de los Emiratos Árabes Unidos.

Los precios del petróleo han aumentado en los últimos dos meses con el desarrollo de vacunas contra el coronavirus. Volvieron a saltar la semana pasada cuando Arabia Saudita dijo que recortaría unilateralmente la producción de crudo en 1 millón de barriles por día en febrero y marzo, una medida que el reino describió como un “regalo” para otros productores.

Eso llevó a la Agencia Internacional de Energía a afirmar que las empresas de esquisto, cuya producción se desplomó el año pasado cuando el virus se propagó y la demanda de energía se desplomó, volverían a ser rentables.

Con la demanda aún frágil, “es prudente no precipitarse y producir en exceso durante el año de recuperación”, dijo el martes el ministro de Energía de EAU, Suhail Al Mazrouei, en una entrevista antes de un foro organizado por la consultora Gulf Intelligence, con sede en Dubai. “Deben tener cuidado de no inundar el mercado”.

 

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Recortes de la OPEP

La Organización de Países Exportadores de Petróleo y socios como Rusia, una agrupación conocida como OPEP +, acordaron recortar la producción en casi 10 millones de barriles por día en abril. Sus esfuerzos y una rápida mejora en la demanda de energía en China e India impulsaron los precios del petróleo.

El crudo Brent ha subido alrededor de un 9% este año y se negoció cerca de 57 dólares el barril el miércoles. Pero aún está por debajo de más del 10% de los niveles anteriores a la pandemia y por debajo de lo que la mayoría de los principales exportadores necesitan para equilibrar sus presupuestos.

Las empresas de esquisto deben confiar en que los precios se mantendrán por encima de los 45 dólares el barril antes de que aumenten la producción, dijo Mele Kyari, director gerente de la compañía petrolera estatal de Nigeria, en una entrevista separada.

Los productores que no son de esquisto tienen una gran capacidad de reserva que “puede introducirse fácilmente en el mercado”, dijo. Si “eso sucede, pierdes dinero. Nadie quiere perder dinero, por lo que serán muy cautelosos “.

Las reservas de crudo de EE. UU. Aumentaron con la aparición del virus y la actividad económica se desplomó. Aunque cayeron de un máximo de 541 millones de barriles en junio a 485 millones el 1 de enero, todavía están un 12% más que hace un año. La AIE prevé que la superabundancia mundial perdurará durante el resto de 2021.

“No va a ser fácil ir y construir la producción, viendo los niveles de inventario donde están hoy”, dijo Mazrouei.

Las empresas de esquisto en Estados Unidos bombearon alrededor de 8,1 millones de barriles diarios en enero. Eso se compara con 9.3 millones en marzo de 2020.

En una reunión virtual la semana pasada, la OPEP + acordó mantener la producción sin cambios en febrero y marzo para los 23 miembros excepto Arabia Saudita, Rusia y Kazajstán. Los dos últimos aumentarán la producción en 75.000 barriles por día. Los Emiratos Árabes Unidos bombearon 2,5 millones de barriles diarios en diciembre, lo que lo convierte en el mayor productor de la OPEP después de Arabia Saudita e Irak.

La decisión de los saudíes de recortar la producción durante dos meses se produce en medio de nuevos cierres en Europa y Asia y un aumento en los casos de Estados Unidos. Esos han obligado a la OPEP + a desacelerar el ritmo al que suavizó las restricciones del año pasado.

La demanda global no volverá a los niveles previos a la pandemia hasta finales de 2021 o principios de 2022, dijo Mazrouei. Cuando eso suceda, Mazrouei dijo que confía en que los países de la OPEP + pueden recuperar cualquier participación de mercado que perderán frente a otros al reducir la producción.

“Somos los productores de menor costo como países de la OPEP”, dijo.

Abu Dhabi planea expandir la capacidad de producción a 5 millones de barriles por día para 2030 desde los 4.2 millones actuales y comenzar a comercializar su crudo Murban en una bolsa este trimestre, en un intento de convertirlo en un punto de referencia para el petróleo de Oriente Medio. Esos movimientos “nos permitirán competir y nos permitirán poner esos volúmenes porque serán necesarios”, dijo Mazrouei.

En el plazo más inmediato, la capacidad del mercado para absorber el retorno de los barriles saudíes en abril dependerá de si los lanzamientos de vacunación en las principales economías tienen éxito, dijo Mazrouei.

“Si eso sucede y vemos una recuperación de la demanda, entonces creo que el mercado puede absorberla”, dijo.

Sin división

Mazrouei dijo que la OPEP + se mantuvo unida, a pesar de que la alianza se vio afectada por el deterioro de las finanzas de sus miembros. Irak, Nigeria y Angola han sido criticados por los saudíes por violar sus cuotas. Los funcionarios de los Emiratos Árabes Unidos cuestionaron en privado los beneficios de ser miembro de la OPEP en noviembre, después de que Riad criticara a Abu Dhabi por sobrepasar brevemente su límite.

El ministro dijo que los Emiratos Árabes Unidos estaban comprometidos con la OPEP y que el grupo más amplio continuaría trabajando para equilibrar la oferta y la demanda.

“Esta no es una relación temporal”, dijo Mazrouei sobre OPEP +. “Es de esperar que esta sea una relación permanente”.

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