Por WORLD NUCLEAR NEWS
Reino Unido y Japón han firmado un acuerdo de colaboración en investigación y despliegue de tecnología para ayudar a automatizar el desmantelamiento nuclear y los aspectos de la generación de energía de fusión. Se espera que la colaboración conduzca a nuevas técnicas de robótica y automatización utilizadas en Japón y el Reino Unido.
El proyecto de robótica británico-japonés de cuatro años y 12 millones de libras esterlinas (16 millones de dólares), conocido como LongOps, apoyará la entrega de un desmantelamiento más rápido y seguro en los reactores dañados de la Tokyo Electric Power Company (Tepco) en la planta nuclear de Fukushima Dai-ichi en Japón y en el complejo Sellafield en Reino Unido, utilizando brazos robóticos de largo alcance.
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La colaboración será financiada a partes iguales por UK Research and Innovation (UKRI), la Nuclear Decommissioning Authority (NDA) del Reino Unido y Tepco del Japón.
La instalación de Remote Applications in Challenging Environments (RACE) del Organismo de Energía Atómica del Reino Unido dirigirá el proyecto, diseñará la estrategia y proporcionará nuevas capacidades robóticas con potencial mundial. Se esperan beneficios directos, como oportunidades de empleo, avances en las tecnologías “adyacentes a la fusión” y una mayor especialización en las capacidades científicas y de ingeniería entre Reino Unido y del Japón.
Una característica del programa LongOps será el despliegue de una sofisticada tecnología “Digital Twin”, modelos virtuales en los que el emparejamiento de los mundos virtual y físico permite un análisis muy detallado de los datos, y la previsión de posibles problemas de mantenimiento y funcionamiento. El programa informático creado permitirá a la RACE mostrar cómo se controlan esas máquinas en tiempo real durante las operaciones a distancia.
Los desarrollos de LongOps también se aplicarán a la mejora, mantenimiento y desmantelamiento de dispositivos de fusión, como el Joint European Torus, una vez que sus operaciones hayan terminado.
“La robótica nos ofrece nuevas formas de abordar nuestro complejo trabajo de forma segura, protegida y rentable”, dijo Adrian Simper, director de estrategia y tecnología del grupo en la NDA.
“Esta colaboración internacional única nos permite reunir la pericia y la experiencia de Japón, trabajando juntos e invirtiendo en formas vanguardistas para encontrar soluciones a nuestros problemas compartidos y beneficiar nuestra misión de limpieza”.
El Oficial Jefe de desmantelamiento de Tepco, Akira Ono, añadió: “Ha pasado casi una década desde el accidente de Fukushima Dai-ichi el 11 de marzo de 2011. La descontaminación y el desmantelamiento de la central Fukushima Dai-ichi de Tepco se llevó a cabo inicialmente como respuesta de emergencia, pero ahora entraremos en la etapa de asumir desafíos en territorio desconocido, como la recuperación de los desechos de combustible”.
“Reconozco que la robótica y la tecnología por control remoto es uno de los factores clave de éxito más importantes para el proyecto de recuperación de desechos de combustible”.
LongOps forma parte de los más de 450 millones de libras esterlinas de inversión del gobierno británico en proyectos de robótica y sistemas autónomos desde 2014.
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