Por WORLD ENERGY TRADE

Alemania y Suecia son líderes mundiales en lo que respecta a los estudios sobre carreteras electrificadas en el mundo real. En Gotland, por ejemplo, se ha terminado la primera carretera de carga inalámbrica del mundo.

Las carreteras con tecnología eléctrica son una de las opciones estudiadas en la campaña por descarbonizar el tráfico pesado y dentro de unos años la primera carretera electrificada de carácter comercial podría ser una realidad. Esto ocurrirá probablemente en Suecia o Alemania.

El tráfico y el transporte son responsables de más de una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero en el mundo, lo que hace necesaria la eliminación progresiva de los combustibles fósiles. En la actualidad, la proporción de vehículos eléctricos está aumentando rápidamente y las redes de recarga, como Vattenfall InCharge, se están ampliando a un ritmo cada vez más rápido.

Cuando se trata de transporte pesado de largo recorrido, puede que no sea suficiente con cargar las baterías en estaciones de carga a lo largo de la carretera. En su lugar, podrían electrificarse segmentos de las carreteras para que los vehículos puedan cargarse durante la conducción. De este modo se puede reducir el tamaño de las baterías, lo que permitirá ahorrar peso.

“Los puntos de recarga fijos se utilizarán probablemente para los transportes locales o regionales. Pero para los camiones de largo recorrido, que en Suecia pueden pesar hasta 60 toneladas o, en algunos casos concretos, hasta 90 toneladas, los sistemas eléctricos de carretera son considerados por algunos actores como una aplicación clave”, afirma Colin Stewart, especialista en movilidad eléctrica de Vattenfall Research & Development.

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La transmisión inalámbrica

Vattenfall participa en diferentes proyectos para electrificar el transporte por carretera con el objetivo de permitir una vida sin fósiles en una próxima generación.

En las afueras de Visby, en la isla sueca de Gotland, se terminó de instalar en diciembre de 2020 la primera carretera electrificada e inalámbrica del mundo, en la que se instalaron bobinas de cobre de 1,5 metros de longitud bajo el asfalto en una vía pública entre el aeropuerto y el centro de la ciudad.

Con la ayuda de las correspondientes bobinas en el vehículo, la energía eléctrica se transmite a través de la llamada inducción, una tecnología probada que es habitual, por ejemplo, en los cargadores de cepillos de dientes eléctricos y que también se utiliza en las cocinas modernas.

Vattenfall es uno de los participantes en el proyecto Smartroad Gotland y, entre otras cosas, ha suministrado un almacenamiento de energía mediante su solución Power-as-a-service. La gran batería tiene una potencia de 240 kilovatios y se alimenta en parte de la energía solar.

El objetivo del almacenamiento de energía es eliminar los picos de potencia de la carretera eléctrica y evitar así una ampliación permanente de la red, como una subestación secundaria. En su lugar, se puede utilizar una conexión eléctrica más pequeña. Se trata de una solución que ahorra tiempo y recursos valiosos, afirma Kajsa Roxbergh, desarrolladora de negocio de Vattenfall Network Solutions.

En Alemania también se está construyendo una carretera eléctrica inalámbrica similar a la realizada en una línea de autobuses en la ciudad de Karlsruhe.

Los primeros del mundo

Es en Suecia y Alemania donde se llevan a cabo la mayoría de los proyectos en vías públicas. En 2017 los países entraron en una asociación de innovación, con las carreteras inteligentes como una de las áreas de cooperación. Hoy también Francia forma parte de esta asociación.

Ya en 2016 se inauguró en Suecia la primera carretera eléctrica del mundo en una vía pública, en un tramo de la autopista E16 entre Gävle y Sandviken /. La e-road utilizaba una línea aérea y los camiones estaban equipados con pantógrafos, similares a los de un tranvía.

Hoy en día, la misma tecnología se utiliza en varios proyectos de éxito en Alemania, incluido uno cerca de Fráncfort Am Main. En un tramo de autopista de 60 kilómetros, un segmento de cinco kilómetros se ha equipado con una línea aérea que carga los camiones mientras conducen, y así se ahorran grandes cantidades de combustible fósil. Varias empresas de logística participan y utilizan camiones eléctricos del fabricante sueco de camiones Scania.

El 80% del transporte alemán

En total se han construido unos 15 km de carreteras electrificadas con líneas aéreas en el país. Puede que no se trate de grandes distancias, pero las estimaciones indican que, electrificando ya un tercio de las autopistas alemanas, hasta el 80% del transporte pesado por carretera del país podría funcionar con energía eléctrica.

El carril es detectado automáticamente

Una tercera tecnología para alimentar las carreteras consiste en instalar un carril eléctrico en la carretera, de forma parecida a una pista de coches de carreras. Junto al aeropuerto de Arlanda, en Estocolmo, Vattenfall ha apoyado el proyecto eRoad Arlanda, en el que se electrificaron dos kilómetros de un tramo de diez y se utilizaron para el tráfico regular de mercancías.

La tecnología funciona con la ayuda de un brazo móvil que encuentra el carril en la carretera. Mientras el vehículo se encuentre en línea recta por encima del carril, el conector estará en posición bajada. En caso de adelantamiento, el conector se eleva automáticamente.

La estandarización es necesaria

Todas estas tecnologías tienen ventajas y desventajas. Sin embargo, será necesario algún tipo de solución estandarizada para cualquier implementación exitosa en los transportes de larga distancia, dice Colin Stewart

La interoperabilidad es fundamental para permitir el despliegue de una red de carreteras eléctricas en los distintos países europeos. Necesitamos una fuerte coordinación en lo que respecta a los corredores de transporte internacionales. Por ejemplo, una solución en Suecia y otra en Alemania sería ineficaz y muy probablemente acabaría en fracaso, dado que las especificaciones pueden variar mucho.

La primera carretera eléctrica con fines comerciales podría ser pronto una realidad

Entonces, ¿Cuándo veremos una primera aplicación comercial? Además de los costes, hay que investigar varias cuestiones legales y técnicas importantes.

En Alemania, un estudio iniciado por el Ministerio de Medio Ambiente ha sugerido que podrían electrificarse 4.000 kilómetros de autopistas. El coste, 12.000 millones de euros, se considera asumible en comparación con los planes del país de invertir cerca de 100.000 millones de euros en la construcción y ampliación de carreteras en los próximos 10 años.

Por otro lado, en Suecia, el gobierno ha encargado a la Administración de Transportes sueca que elabore un plan para electrificar 2.000 km de las carreteras más transitadas del país de aquí a 2030. Este año, un investigador especial informará sobre cómo se pueden regular las carreteras eléctricas, por ejemplo, la normativa vigente sobre carreteras, instalaciones eléctricas, redes eléctricas y el mercado de la electricidad.

“A lo largo de este año esperamos que se resuelvan las cuestiones legales y comerciales de los sistemas de carreteras eléctricas para un primer piloto comercial en Suecia, por lo que debería haber un anuncio a finales de este año para una instalación mayor. Pero habrá que esperar a mediados de 2020 para ver un despliegue significativo de sistemas eléctricos de carretera comerciales. Hasta entonces, se tratará de pilotos y demostraciones para probar la tecnología”, afirma Colin Stewart.

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