Por JENNIFER A. DLOUHY
La administración Biden suspende los derechos de perforación del refugio ártico que se vendieron en los últimos días de la presidencia de Donald Trump, lo que representa una victoria para los ambientalistas que han argumentado durante décadas en contra del desarrollo petrolero en la remota y salvaje región de Alaska.
Según una orden del Departamento del Interior emitida el martes, la agencia está deteniendo temporalmente la acción sobre nueve arrendamientos que abarcan más de 400,000 acres (161,870 hectáreas) del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, mientras realiza un nuevo análisis ambiental del programa.
La Oficina de Administración de Tierras del departamento revisará las posibles deficiencias legales y los impactos ambientales de la venta del 6 de enero de arrendamientos de petróleo en el refugio. Solo dos compañías petroleras y una corporación de desarrollo económico de Alaska participaron en la compra del derecho a explorar en busca de petróleo y gas en áreas en la llanura costera del refugio durante esa subasta de enero.
La asesora climática nacional de la Casa Blanca, Gina McCarthy, calificó la medida como “un paso importante hacia el cumplimiento de la promesa del presidente Biden de proteger el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico”.
El presidente Joe Biden prometió proteger permanentemente el refugio durante la campaña del año pasado, y en su primer día en el cargo emitió una orden ejecutiva que ordenaba al Departamento del Interior que revisara las decisiones de desarrollo petrolero del refugio ártico de su predecesor. Pero su administración ha defendido una decisión separada de la era Trump de dar luz verde a un desarrollo petrolero masivo de ConocoPhillips Alaska Inc. en la Reserva Nacional de Petróleo, una de las principales prioridades de la delegación del Congreso republicano del estado, incluida la senadora Lisa Murkowski.
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La secretaria del Interior, Deb Haaland, dijo en la orden que había “identificado múltiples deficiencias legales” en el registro administrativo que respalda los arrendamientos, incluido un análisis ambiental insuficiente.
Los ambientalistas y los nativos de Alaska han presentado argumentos similares en las impugnaciones legales de la subasta, afirmando que la oficina violó la ley federal al pasar por alto los posibles efectos negativos del desarrollo petrolero en la llanura costera de 1.56 millones de acres del refugio ártico y no consideró suficientemente las alternativas minimizaría los riesgos. También argumentan que el desarrollo industrial del petróleo amenazaría uno de los últimos lugares verdaderamente salvajes de Estados Unidos, así como el caribú que parió, las aves migratorias y los zorros árticos que dependen de él.
Los enemigos del petróleo del Ártico también han cuestionado si la Autoridad de Exportación y Desarrollo Industrial de Alaska estaba legalmente calificada para participar en la venta. Aunque la empresa estatal ha financiado pequeños proyectos petroleros en Alaska, nunca ha buscado adquirir sus propios derechos de perforación, y BLM ha descalificado previamente ofertas de entidades sin intención de desarrollar sus arrendamientos.
La suspensión de la administración de Biden no llega a la presión de algunos defensores para que toda la venta del arrendamiento se invalide de inmediato. El análisis ambiental integral aún podría conducir a ese resultado, pero la administración Biden aún enfrenta un mandato del Congreso para realizar dos subastas de petróleo en la llanura costera antes del 22 de diciembre de 2024, como una forma de pagar los recortes de impuestos de 2017.
La medida fue celebrada por el Comité Directivo de Gwich’in, una organización que representa a los pueblos indígenas que no viven en el refugio pero que subsisten de la manada de caribúes puercoespines que migra a través de él.
“Después de luchar tan duro para proteger estas tierras y la manada de caribúes puercoespines, confiando en la guía de nuestros antepasados y ancianos, y en la alianza de personas de todo el mundo, ahora podemos buscar más acciones por parte de la administración y el Congreso para revocar el arrendamiento programa ”, dijo Bernadette Demientieff, directora ejecutiva del Comité Directivo de Gwich’in, en un comunicado de prensa enviado por correo electrónico. “Hay mucho más por hacer para proteger estas tierras para las generaciones futuras”.
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