Por Kevin Crowley
Los productores de petróleo independientes del mundo que cotizan en bolsa obtendrán ganancias récord este año, superando los niveles alcanzados cuando el crudo alcanzó un máximo histórico cercano a los 150 dólares el barril hace más de una década, según Rystad Energy.
Se espera que el flujo de caja libre combinado del sector aumente a $ 348 mil millones, superando el máximo anterior de $ 311 mil millones en 2008, dijo Rystad. La clave para el cambio es el esquisto de EE.UU., se espera que la industria revierta años de pérdidas en 2021 y obtenga “súper ganancias” de casi $ 60 mil millones de flujo de efectivo libre antes de las coberturas.
Los crecientes precios del petróleo se sumarán a los ingresos de los productores, pero los ejecutivos decididos a limitar el gasto de capital en la nueva producción cobrarán sobre las ganancias, dijo el consultor con sede en Oslo en una nota escrita por Espen Erlingsen, jefe de investigación upstream. Esto es lo opuesto a los ciclos anteriores, cuando los repuntes del crudo llevaron a las empresas a gastar mucho en exploración y producción en busca de nuevos suministros.
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Pero el pronóstico plantea preguntas sobre qué tan disciplinados seguirán los productores para mantener la producción bajo control, ya que el aumento de los precios del crudo genera ganancias descomunales. Hasta ahora, los exploradores han prestado mucha atención a la presión de los inversores para controlar el gasto y devolver el efectivo a los accionistas. Si bien se espera que los ingresos de la industria aumenten un 55% en 2021 con respecto al año pasado, la inversión de capital solo aumentará un 2%, dijo Rystad.
Sin embargo, todo el dinero que se derrama puede impulsar más fusiones y adquisiciones, ya que los valores de las transacciones ya subieron un 30% con respecto al año pasado, dijo la firma de investigación. Los precios del petróleo Brent han subido un 46% este año para cotizar por encima de los 75 dólares el barril, y algunos operadores y ejecutivos ven la posibilidad de un repunte a 100 dólares.
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