Por Robert Tuttle
El asediado plan de Enbridge Inc. para construir un túnel bajo el Estrecho de Mackinac para su oleoducto de la Línea 5 necesitará una revisión más exhaustiva del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., el último revés para el proyecto al que se opone Michigan. Gobernador Gretchen Whitmer.
El Cuerpo de Ejército dijo el miércoles que el proyecto requerirá una declaración de impacto ambiental, que es más larga que una simple evaluación ambiental. El EIS es apropiado porque podría afectar “significativamente” la calidad del “ambiente humano”, dijo Jaime Pinkham, subsecretario interino del Ejército de Obras Civiles, en el sitio web de la agencia.
El requisito es una victoria para los ambientalistas y los grupos indígenas que ahora ganarán más tiempo para oponerse a la Línea 5. El gigante canadiense de los oleoductos enfrenta una creciente oposición y obstáculos para sus dos proyectos clave para mejorar los conductos que transportan el crudo desde las arenas petrolíferas a las refinerías estadounidenses. Son cruciales para los productores de Alberta que han luchado durante años con la escasez de oleoductos de exportación y han visto cómo proyectos como Keystone XL de TC Energy Corp. han sido descartados.
La decisión “conllevará un retraso en el inicio de la construcción de este importante proyecto. Enbridge continuará trabajando con USACE en la revisión de nuestra solicitud y hacia una conclusión exitosa de este proceso que comenzó cuando presentamos nuestra solicitud de permiso en abril de 2020 ”, dijo Enbridge, con sede en Calgary, en un comunicado.
A principios de este mes, más de 200 manifestantes fueron arrestados en Minnesota después de que se enfrentaron con la policía en una estación de bombeo de la Línea 3 de Enbridge, que la compañía está expandiendo.
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Para la Línea 5, Enbridge busca construir un túnel debajo del lecho del lago mientras lucha contra una orden de Whitmer de cerrar la tubería por completo. El gobernador dice que la línea es una amenaza para los Grandes Lagos, pero Enbridge y el gobierno de Canadá argumentan que la Línea 5 es un conducto esencial de crudo ligero para las refinerías en el Medio Oeste de los Estados Unidos, así como Ontario y Quebec.
El año pasado, Whitmer revocó una servidumbre para la línea y ordenó su cierre antes del 12 de mayo, lo que Enbridge desafió, argumentando que el gobernador no tenía la autoridad para cerrar la línea. La disputa se encuentra actualmente ante un juez federal y en mediación ordenada por un tribunal.
La lucha ha agriado las relaciones entre Estados Unidos y Canadá meses después de que el presidente Joe Biden, un aliado de Whitmer, enfureciera a los canadienses al revocar un permiso para construir el oleoducto Keystone XL transfronterizo. Si bien la decisión de Keystone fue decepcionante, la operación continua de la Línea 5 es “no negociable”, dijo el Ministro de Recursos Naturales de Canadá, Seamus O’Regan.
“La gobernadora Whitmer se puso de pie con la gente cuando dio la alarma sobre los riesgos asociados con el oleoducto de la Línea 5”, dijo Jane Kleeb, presidenta del Partido Demócrata de Nebraska y fundadora de Bold Alliance, en un correo electrónico. “Es nuestra esperanza Pres. Biden aplica el mismo estándar para revisar y finalizar el oleoducto KXL a otros oleoductos que son todo riesgo y no recompensa “.
El proyecto del túnel de la Línea 5 recibió un permiso en enero del Departamento de Medio Ambiente de los Grandes Lagos y Energía de Michigan. Otros permisos estatales y federales aún están bajo revisión regulatoria.
En ambos casos, Enbridge ha argumentado que las mejoras de la tubería harán que las líneas sean más seguras para el medio ambiente. La Línea 3 se construyó en la década de 1960 y la Línea 5 en la década de 1950.
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