Por ELLEN MILLIGAN
John Wood Group Plc dijo que acordó pagar 177 millones de dólares para resolver una investigación de soborno y corrupción liderada por el Reino Unido en una empresa de ingeniería británica que adquirió en 2017.
El acuerdo es parte de un llamado acuerdo de enjuiciamiento diferido con la Oficina de Fraudes Graves y el Departamento de Justicia de Estados Unidos en relación con Amec Foster Wheeler Plc, dijo Wood Group en un comunicado el viernes. El acuerdo del Reino Unido aún está sujeto a la aprobación judicial. Como parte del acuerdo, la empresa puede evitar el enjuiciamiento durante tres años si coopera en la investigación continua sobre sobornos.
El pago de Wood Group es uno de los más grandes jamás obtenidos en un caso de corrupción y soborno liderado por el Reino Unido. El más importante fue un acuerdo de 1.200 millones de dólares con Airbus SE que también involucró a las autoridades estadounidenses y francesas.
En 2017, la SFO abrió una investigación sobre el uso de terceros por parte de Amec para obtener contratos, solo unas semanas después de que los accionistas aprobaran la adquisición propuesta por Wood Group. El Departamento de Justicia dijo que la investigación se refería a un plan para pagar sobornos a funcionarios en Brasil por un contrato de $ 190 millones para diseñar un complejo de gas a químicos.
Como parte del acuerdo anunciado el viernes, al menos $ 10,1 millones se destinarán a resolver los cargos presentados por la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, dijo la agencia en un comunicado separado. El Departamento de Justicia dijo que obtendrá alrededor de 18,4 millones de dólares para resolver sus cargos penales en la investigación de soborno en Brasil. Los importes por pagar al Reino Unido y Brasil aún no se han hecho públicos.
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Wood Group anunció que estaba cerca de llegar a un acuerdo. Originalmente dijo que esperaba un acuerdo por $ 186 millones, con alrededor de $ 60 millones a pagar en la primera mitad de 2021 y el resto durante tres años. La compañía también dijo que había acordado pagar $ 10 millones a las autoridades escocesas a principios de este año para resolver el caso allí.
“Las investigaciones sacaron a la luz un comportamiento inaceptable, aunque histórico, que condeno en los términos más enérgicos”, dijo el director ejecutivo de Wood Group, Robin Watson, en un comunicado. “Aunque heredamos estos problemas a través de la adquisición, asumimos la plena responsabilidad de abordarlos, como lo haría cualquier empresa responsable”.
La empresa ha “cooperado plenamente con las autoridades” y “ha tomado medidas para mejorar aún más nuestro programa de ética y cumplimiento desde una base ya sólida”, dijo Watson. “Me complace que, sujeto a la aprobación final de la corte en el Reino Unido, hayamos podido resolver estos problemas y ahora podemos mirar hacia el futuro”.
El acuerdo se produce en medio de críticas a la SFO y su incapacidad para enjuiciar a las personas después de lograr acuerdos con empresas. A principios de este año, la SFO abandonó su investigación sobre exdirectores de Airbus y sufrió un revés humillante después de que su juicio contra dos exdirectores de Serco Group Plc fracasara porque no reveló pruebas.
En mayo, la SFO abrió una de sus investigaciones más importantes hasta el momento, sobre sospecha de fraude y lavado de dinero en relación con GFG Alliance y sus acuerdos de financiamiento con Greensill Capital. Fue después de meses de intensa presión por parte de los legisladores para investigar el imperio de Sanjeev Gupta.
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