Por FRED OJAMBO
Uganda está explorando opciones para reducir la dependencia de Kenia para las importaciones de petróleo al reactivar los envíos a través de Tanzania, una medida que potencialmente pone en peligro los negocios del puerto vecino de Mombasa.
Uganda representa alrededor de las tres cuartas partes de la carga de tránsito del puerto de Mombasa, y cualquier caída en los envíos podría dañar aún más las instalaciones que han estado luchando para evitar la creciente competencia de los puertos de Dar es Salaam y Tanga en el Océano Índico de Tanzania.
Mombasa también sirve a Sudán del Sur, la República Democrática del Congo, Ruanda y Tanzania. La excesiva dependencia de la región en el puerto de Kenia se hizo evidente en 2007 cuando la violencia postelectoral que sacudió la mayor economía de África Oriental interrumpió las cadenas de suministro a las naciones sin litoral.
A principios de julio Uganda Railways Corp. inició una entrega de prueba de 500.000 litros de productos petrolíferos a través del lago Victoria, reanudando los envíos después de una pausa de 16 años, dijo el director general interino Stephen Wakasenza por teléfono desde la capital, Kampala. El combustible aterrizó inicialmente en Dar es Salaam y fue transportado por tren al puerto de Mwanza y luego a Uganda sobre el segundo lago de agua dulce más grande del mundo.
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“Nos sentimos cómodos con Mombasa, pero como país necesitamos una ruta alternativa por razones estratégicas”, dijo Wakasenza. “Nuestro objetivo es el petróleo porque es un producto que se usa a diario”.
La Uganda sin litoral consume alrededor de 185 millones de litros de productos combustibles al mes, según John Friday, el comisionado adjunto de suministros de petróleo, la mayor parte transportada por Kenia. URC tiene como objetivo traer de 10 a 20 millones de litros en ambas rutas mensualmente y aumentar la capacidad a 40 millones de litros una vez que importe vagones adicionales, dijo Wakasenza.
La empresa estatal tiene una embarcación con capacidad para transportar 880 toneladas y hacer 10 viajes al mes, y tiene una segunda en reparación, dijo. Además, dependerá de un barco de propiedad de Kenia para suministrar entre 4 y 6 millones de litros al mes, y Umoja, registrado en Tanzania.
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