Por WILLIAM CLOWES
Los legisladores nigerianos aprobaron una legislación largamente esperada para reformar la industria del petróleo y el gas, luego de escenas alborotadas en la cámara baja del parlamento.
La Cámara de Representantes votó el viernes a favor del proyecto de ley que el Senado había aprobado un día antes, casi poniendo fin a un proceso que comenzó hace más de una década. El gobierno nigeriano confía en que la ley atraerá una mayor parte del capital mundial al mayor productor de crudo de África en un momento en que los inversores buscan dejar de usar combustibles fósiles.
La Cámara optó por posponer una votación sobre el llamado Proyecto de Ley de la Industria del Petróleo el 15 de julio, que se suponía que sería el último día de la actual sesión parlamentaria, luego de las protestas de miembros de la región productora de petróleo del sur argumentando que las empresas petroleras deberían pagar más a las comunidades que albergan actividades de exploración y producción. Se evitó una pausa de dos meses cuando los legisladores regresaron el viernes y la mayoría votó para aprobar el proyecto de ley.
El principal escollo fue la cantidad de dinero que los productores de petróleo deberían destinar a los fondos establecidos para desarrollar las comunidades que albergan sus actividades. Los legisladores del Sur en la Cámara se habían opuesto a una cláusula que fijaba la contribución en el 3% de los gastos operativos de las empresas, pidiendo en cambio un 5%, lo que provocó el retraso de último minuto. Un organismo que representa a la región productora de crudo del sur de Nigeria, el Pan-Niger Delta Forum, exigió el 10%.
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Los mayoristas y minoristas de combustible también han expresado su preocupación por una cláusula en el proyecto de ley que define qué empresas pueden importar productos petrolíferos para compensar cualquier déficit que las refinerías nacionales no puedan cubrir. La disposición propone vincular la cuota de un importador a su producción de refinación, lo que podría otorgar una posición dominante al Grupo Dangote, que está construyendo una instalación gigante de 650.000 barriles por día.
“Los principales actores de la cadena de suministro” deberían poder importar productos refinados del petróleo para “garantizar un mercado libre y abierto”, dijo un comunicado conjunto de dos organizaciones que representan a los mayores comercializadores de combustibles del país el 13 de julio.
Las reformas, presentadas por primera vez al parlamento en 2008 y concebidas a principios del milenio, tienen como objetivo eliminar la incertidumbre legal y regulatoria que ha frenado el progreso de numerosos proyectos de petróleo y gas diferidos. El proyecto de ley ahora solo requiere la firma del presidente Muhammadu Buhari para convertirse en ley. Las disputas entre políticos y las quejas de las compañías petroleras frustraron los esfuerzos anteriores para finalizar la legislación.
Las compañías petroleras activas en Nigeria, que incluyen a Royal Dutch Shell Plc, TotalEnergies SA y Chevron Corp, obtuvieron algunas concesiones después de objetar partes del proyecto de ley actual que se envió al parlamento en septiembre. Los legisladores redujeron el nivel de impuestos y regalías propuestos originalmente y determinaron que un “impuesto a los hidrocarburos” no debería aplicarse a la producción en alta mar.
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