Por WORLD ENERGY TRADE
Rio Tinto se ha comprometido a invertir 2.400 millones de dólares en el proyecto de litio-boratos de Jadar, en Serbia, uno de los mayores proyectos de litio del mundo.
El proyecto está sujeto a la recepción de todas las aprobaciones, permisos y licencias pertinentes y al compromiso continuo con las comunidades locales, el Gobierno de Serbia y la sociedad civil.
El proyecto de Jadar aumentaría la exposición de Rio Tinto a los materiales para baterías y demostraría el compromiso de la empresa de invertir capital de forma disciplinada para seguir reforzando su cartera para la transición energética mundial.
Jadar producirá carbonato de litio de grado de batería, un mineral crítico utilizado en las baterías de gran escala para vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía renovable, y posicionará a Rio Tinto como la mayor fuente de suministro de litio en Europa durante al menos los próximos 15 años. Además, Jadar producirá boratos, que se utilizan en paneles solares y turbinas eólicas.
Jadar será una de las mayores inversiones industriales en Serbia, con una contribución directa del 1% e indirecta del 4% al PIB, y muchos proveedores serbios participarán en la construcción de la mina
Rio Tinto se ha comprometido a ayudar a desarrollar las empresas locales para que puedan apoyar la operación durante las próximas décadas. También será un importante empleador, ya que creará 2.100 puestos de trabajo durante la construcción y 1.000 puestos de trabajo de minería y procesamiento una vez que entre en producción.
El Director General de Rio Tinto, Jakob Stausholm, ha declarado: “Tenemos una gran confianza en el proyecto de Jadar y estamos dispuestos a invertir, a reserva de las aprobaciones. Serbia y Rio Tinto estarán bien posicionados para aprovechar la oportunidad que ofrece la creciente demanda de litio, impulsada por la transición energética mundial, y el proyecto reforzará nuestra oferta, especialmente para el mercado europeo. Podría suministrar suficiente litio para alimentar más de un millón de vehículos eléctricos al año.
“El yacimiento de Jadar y su mineral único, la jadarita, descubierto por los geólogos de Río Tinto en 2004, contiene una mineralización de alta ley de boro y litio, que apoya una operación de larga duración en el primer cuartil de la curva de costes para ambos productos”.
“Estamos comprometidos a mantener los más altos estándares ambientales y a construir un futuro sostenible para las comunidades donde operamos. Reconocemos que, al avanzar en este proyecto, debemos escuchar y respetar las opiniones de todas las partes interesadas.”
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Rio Tinto sigue trabajando con un amplio grupo de expertos locales y mundiales en todos los aspectos de los impactos ambientales, sociales y de gobernanza, y lo ha hecho durante muchos años. Por ejemplo, hasta la fecha hemos finalizado 12 estudios medioambientales y más de 23.000 análisis biológicos, físicos y químicos del aire y del agua. Esta consulta está en curso y continuará informando nuestras presentaciones finales para su aprobación.
La explotación de Jadar incluirá una mina subterránea con infraestructuras y equipos asociados, incluidos camiones de transporte eléctricos, así como una planta de procesamiento químico de beneficio.
Para minimizar el impacto en las comunidades, se construirá de acuerdo con las normas medioambientales más estrictas, incluido el apilamiento en seco de los residuos. Este método innovador permite que los residuos secos se recuperen progresivamente con vegetación y tierra sin necesidad de una presa de residuos. La gestión del agua será la más avanzada, con una instalación específica que permitirá que aproximadamente el 70% del agua bruta proceda de fuentes recicladas o de agua de mina tratada.
La primera producción vendible está prevista para 2026, en un momento en que los fundamentos del mercado son sólidos y se prevé que la demanda de litio crezca entre un 25 y un 35% anual durante la próxima década.
Una vez alcanzada la plena producción en 2029, la mina producirá anualmente unas 58.000 toneladas de carbonato de litio, 160.000 toneladas de ácido bórico (unidades B2O3) y 255.000 toneladas de sulfato de sodio, lo que convertirá a Rio Tinto en uno de los diez principales productores de litio del mundo. Sobre la base de esta producción anual de carbonato de litio, Rio Tinto aspira a producir 2,3 millones de toneladas de carbonato de litio a lo largo de los 40 años previstos de vida útil de la mina.
Los próximos pasos del proyecto son la búsqueda de una licencia de explotación y la obtención de las autorizaciones reglamentarias. Esto incluye la aprobación de los estudios de evaluación de impacto ambiental (EIA), que en breve se pondrán a disposición del público para que haga sus comentarios. La EIA es necesaria para el inicio de las obras, cuya construcción está prevista para 2022.
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