Por Deena Kamel y Jennifer Gnana 19 Agosto 2021 – The National News
La seguridad, combatir la corrupción, atraer inversionistas extranjeros, ganar legitimidad internacional y capacitar a los trabajadores son claves para aprovechar los recursos del país, dicen los expertos.
Esta semana, los talibanes tomaron el control de Afganistán por segunda vez en dos décadas, dándole acceso a los vastos depósitos minerales del país por valor de billones de dólares, que tienen una gran demanda en países como China y son esenciales para la producción de vehículos eléctricos en medio de una crisis mundial. pivotar hacia la energía limpia. Pero, ¿puede esta riqueza transformar el país y ayudar con el giro global hacia la energía limpia?
Los valiosos recursos de Afganistán, devastados por la guerra, permanecen en gran parte sin explotar, debido a décadas de conflicto y corrupción, y cualquier empresa internacional para extraer la riqueza mineral de Afganistán está plagada de más riesgos e incertidumbres que recompensas, según economistas y expertos de la industria.
“Las minas de Afganistán son importantes, valoradas en más de un billón de dólares y, si se utilizan, pueden sacar a muchas personas de la pobreza, crear empleos y forjar oportunidades”, dijo Sabir Ibrahimi, miembro no residente del Centro de Cooperación Internacional de la Universidad de Nueva York. “Hay oportunidades pero las incertidumbres son mayores”.
La industria minera de Afganistán está valorada en alrededor de $ 3 billones y contribuye entre el siete y el 10 por ciento de su producto interno bruto, según el Ministerio de Minas y Petróleo del país. Afligido por décadas de conflicto, Afganistán podría obtener una gran riqueza de materiales mineros como el litio, el oro y el cobre, pero los intentos de desarrollo anteriores se han estancado debido a la infraestructura deficiente, los riesgos de seguridad y la falta de transparencia.
“Geológicamente hablando, la riqueza mineral de Afganistán es bastante alta con una rica mezcla de piedras preciosas y materiales preciosos tradicionales, así como minerales metálicos como el litio y las tierras raras críticas para una amplia gama de tecnologías avanzadas y ecológicas”, dijo Rod Schoonover, director de el Programa de Seguridad Ecológica del Consejo de Riesgos Estratégicos.
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Afganistán cuenta con ricas reservas de mineral de hierro, cobre, oro y metales de tierras raras, según su ministerio de minas. El aluminio, el estaño, el plomo y el zinc se encuentran en múltiples áreas del país. Las piedras preciosas, los metales de tierras raras, el azufre, el talco, el yeso y la cromita son predominantes en el centro de Afganistán, Baghlan, Kunduz, Logar y Khost, entre otras áreas, dijo.
Afganistán se beneficiará del creciente poder económico de China en Asia Central a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta.
La vasta riqueza mineral del país de Asia Central, incluidos los depósitos de litio, podría resultar un activo invaluable para los esfuerzos de China por expandir la cadena de suministro de baterías utilizadas en vehículos eléctricos.
“A diferencia de la década de 1990, el vecino de Afganistán, China, es ahora una potencia manufacturera con alcance global”, dijo Michaël Tanchum, investigador principal del Instituto Austriaco de Política Europea y de Seguridad y miembro no residente del Instituto de Oriente Medio en Washington. “Eso cambia la ecuación, ya que el control de los talibanes sobre Afganistán ahora llega en un momento en que hay una escasez de suministro de estos minerales en el futuro previsible y China los necesita.
“La creciente demanda de cobre, litio y cobalto, en particular, está siendo impulsada en gran medida por la transición a la energía verde”.
Beijing domina la cadena de suministro de baterías de iones de litio, en gran parte debido a la creciente demanda interna, que se estima en 72 gigavatios por hora, así como a su control sobre el 80 por ciento de la refinación mundial de materias primas, según BloombergNEF. China también ejerce una influencia significativa, ya que controla el 77 por ciento de la capacidad celular del mundo y el 60 por ciento de la fabricación de componentes, según mostraron los datos.
El interés de China en adquirir los materiales necesarios para las baterías de los vehículos eléctricos está en consonancia con los esfuerzos del país por descarbonizar. Beijing, el mayor importador de petróleo del mundo, busca limpiar sus ciudades contaminadas y ha ordenado que los vehículos eléctricos representen el 40 por ciento de todas las ventas de automóviles para 2030.
El litio y el cobalto se utilizan para hacer que las baterías eléctricas sean críticas para la transición a los vehículos eléctricos y el uso a gran escala de baterías para almacenar energía a partir de recursos energéticos renovables.
Se espera que el mercado de baterías de iones de litio crezca a $ 116,6 mil millones para 2030 desde $ 41,1 mil millones este año, según Grand View Research. Se espera que el mercado crezca a una tasa anual compuesta del 12,3 por ciento durante la próxima década. El litio es un mineral codiciado para el mercado de las baterías, que es el componente principal de los automóviles eléctricos, cuyas ventas están en auge en medio de los esfuerzos mundiales por alcanzar la neutralidad neta de carbono para 2050.
“China ya tiene la posición de pionero en Afganistán para extraer estos minerales”, dijo Tanchum.
En 2007, la Corporación Metalúrgica de China (MCC) adquirió un contrato de arrendamiento de 30 años para extraer cobre en Mes Aynak de Afganistán por $ 3 mil millones, la mayor inversión extranjera en la historia del país. Las operaciones mineras de MCC se han visto afectadas por la inestabilidad política y el conflicto entre los talibanes y el antiguo gobierno afgano.
“Si los talibanes pueden proporcionar a China condiciones de operación estables, entonces las operaciones de cobre por sí solas podrían producir decenas de miles de millones de dólares en ingresos, estimulando el desarrollo de operaciones de extracción de litio y cobalto para otros minerales en el país”, dijo Tanchum.
Para Beijing, la búsqueda y el acceso a nuevas reservas de litio es una propuesta particularmente urgente. Actualmente, Chile, que se encuentra a varios continentes lejos de China, es la mayor fuente de litio. Australia, que tiene tensas relaciones con Beijing, ocupa el segundo lugar.
Esto hace que la búsqueda de depósitos de litio en China en su propio patio trasero sea una opción más económica.
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Sin embargo, los inversores extranjeros que buscan aprovechar las riquezas minerales de Afganistán enfrentan grandes riesgos y crecientes incertidumbres, dijeron analistas.
El régimen actual deberá garantizar la seguridad, erradicar la corrupción, atraer empresas internacionales y obtener reconocimiento internacional para desarrollar lazos y poder atraer inversión extranjera directa, dijeron los expertos.
“En lo que respecta a la inversión en cobre, cobalto o litio, será muy difícil atraer una inversión / gasto de capital significativo en el sector minero”, dijo Amit Bhandari, miembro de energía y medio ambiente de Gateway House. “Se trata de grandes inversiones que se amortizan durante varios años; en el actual clima político y de seguridad, cualquier empresa dudará mucho en depositar dinero en Afganistán”.
Además, el país sin litoral enfrentará desafíos logísticos para transportar sus minerales a mercados clave, dijo. El acceso al mar a través de Irán es difícil porque el país está sujeto a sanciones, mientras que la red ferroviaria nacional de Pakistán no está lo suficientemente desarrollada para obtener productos a granel por mar, dijo.
“La extracción de minerales completamente realizada requiere más que abundancia geológica: la seguridad, la infraestructura, los recursos energéticos y hídricos, y una fuerza laboral capacitada también son necesarios”, dijo Schoonover.
Australia, Chile, China y Argentina se encuentran entre los países, además de Afganistán, que ya producen cadenas de suministro estables de litio, agregó.
Los recursos minerales de Afganistán han estado intactos durante unos 40 años, y el gobierno anterior no logró capitalizar de manera significativa esta riqueza de manera importante, y los intentos anteriores de extracción de minas no dieron lugar a grandes éxitos.
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Los mineros afganos trabajan en una mina de carbón a 100 km al este de la ciudad occidental de Herat en Afganistán. Hay depósitos minerales por valor de billones de dólares en Afganistán, sin embargo, con apenas una industria minera o infraestructura en el país devastado por la guerra, existen dudas sobre cómo Afganistán podrá manejar esta ganancia inesperada. Imágenes falsas.
“Será un gran esfuerzo para el nuevo régimen capitalizar sus recursos minerales de una manera que beneficie al pueblo afgano”, dijo Schoonover. “Más allá de la falta de las medidas de seguridad necesarias para la extracción, el país también sufre de una gran cantidad de minería ilegal y no regulada que permite y se beneficia de la corrupción”.
Los analistas también ponen en duda el interés de los talibanes en desarrollar la economía afgana y establecer su legitimidad ante la comunidad internacional.
“El nuevo régimen también puede luchar con la legitimidad internacional, lo que dificultará que las empresas inviertan en Afganistán”, dijo Ibrahimi. “Recuerde que los talibanes tenían el control en la década de 1990 y no hicieron nada importante por la economía o la gobernanza en general”.
El enfoque de la minería también debe tener en cuenta los factores ambientales.
“Ver las posibilidades de la minería de manera estrecha a través de una lente económica, sin tener en cuenta los impactos adversos sobre las personas y casi ciertos daños ecológicos, es muy probable que empeore las condiciones para el afgano promedio en lugar de beneficiarlo”, dijo Schoonover.
La economía de Afganistán ha dependido principalmente de la ayuda extranjera con ingresos internos suficientes para financiar solo alrededor de la mitad de los gastos presupuestados, según el Banco Mundial.
La economía del país creció en un promedio del 9,4 por ciento entre 2003 y 2012, impulsada por un sector de servicios respaldados por ayuda y una producción agrícola en auge. La actividad económica se desaceleró a aproximadamente un 2,5 por ciento anual entre 2015 y 2020, según el prestamista con sede en Washington.
Como resultado del Covid-19, el inicio de una sequía, menores remesas, declive del comercio y una creciente inestabilidad en el país, el Fondo Monetario Internacional revisó su pronóstico de crecimiento a la baja en junio a 2.7 por ciento este año desde una estimación anterior del 4 por ciento. .
Con la economía futura del mundo cada vez más eléctrica, la capacidad de Afganistán para hacer uso de sus vastos recursos será crucial para su economía y para la carrera mundial por los automóviles eléctricos y tecnologías más limpias.
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