Por Heidi Vella
Aunque es relativamente un recién llegado al sector de inspección y mapeo AUV, Ocean Infinity ya ha puesto a trabajar su flota de embarcaciones múltiples para algunas firmas importantes, incluidas ExxonMobil y Shell. El próximo año, la compañía planea lanzar Armada, 15 embarcaciones de superficie bajas en carbono operadas a distancia para inspección, recopilación de datos y, en una primera, logística en alta mar no tripulada, junto con una nueva campaña de reclutamiento. Descubrimos más del director gerente de Armada, Dan Hook.
Ocean Infinity se formó en 2017 sobre la base de la idea de que se podían combinar diferentes tecnologías autónomas para recopilar y analizar datos submarinos de forma más rápida y eficiente que los métodos convencionales. Desde entonces, utilizando su flota de 14 vehículos submarinos autónomos (AUV) Kongsberg altamente equipados, conocida como la flota Infinity, la compañía se ha propuesto demostrar su espíritu.
Ha recopilado datos geofísicos, geotécnicos y sísmicos simultáneamente en alta mar para Total, una industria por primera vez según la compañía. Además, se utilizó una combinación de AUV y vehículos operados por control remoto para tomar simultáneamente fotografías HD y recolectar muestras de rocas para la Dirección de Petróleo de Noruega en el mar de Noruega. Más recientemente, Ocean Infinity implementó tecnología avanzada de adquisición de datos para determinar las condiciones del lecho marino en alta mar de Guyana para ExxonMobil.
Sin embargo, su nueva flota Armada, que se lanzará el próximo año, ampliará significativamente la oferta de la compañía más allá de la recopilación de datos y la logística de bajas emisiones de carbono. Dan Hook, director gerente de Armada, ofrece mayores detalles.
Heidi Vella (HV): Cuéntenos más sobre la nueva flota de Armada que lanzará en 2021.
Dan Hook (DH): Armada será la mayor flota de barcos robóticos jamás hecha a la mar. Tendrá tres tamaños diferentes: 21m, 36m y 70m. Las dos clases más grandes se están construyendo con posicionamiento dinámico dos estándar, lo que les permitirá trabajar en el campo. Todas las embarcaciones se ejecutarán desde los centros de control que estamos construyendo en Southampton, Reino Unido y Austin, Texas y también estamos buscando un sitio potencial en Singapur. Ahí es donde se basarán los marineros, y estarán muy al tanto, pero en tierra en lugar de en alta mar. Usaremos la red de comunicaciones por satélite para operaciones globales. En algunas regiones hay buenas redes y radios terrestres, 4G y pronto 5G, y nuestro sistema puede saltar entre los enlaces más apropiados.
También estamos recibiendo mucho interés en la logística de bajas emisiones de carbono, que implica el uso de estos barcos robóticos para mover contenedores, cajas y equipos de suministro desde la costa a las plataformas marinas y de costa a costa. Este es un paso real más allá de las encuestas a la logística con vehículos autónomos y estamos entusiasmados con ello. Todos los barcos de la Armada se están construyendo con arreglos de cubierta que se adaptan a los contenedores y cajas. La logística era uno de los objetivos de nuestra hoja de ruta empresarial y nos ha sorprendido mucho el impulso de la industria para hacerlo.
Además, desde el principio, la flota tendrá un gran énfasis en minimizar las emisiones de CO 2 y hemos diseñado las embarcaciones para que sean de muy bajo impacto y bajo consumo de combustible mediante el uso de tecnología híbrida, generadores diésel y baterías, y con una hoja de ruta para el uso pilas de combustible de hidrógeno. Hemos puesto mucho esfuerzo en la tecnología y, como empresa, nos hemos comprometido a compensar el CO 2 que producen mediante la plantación de árboles. Esta flota ya está preparada para estar ocupada en algunos proyectos de parques eólicos marinos que respaldan la industria del cable.
HV: ¿Cómo operará la flota logística de bajas emisiones de carbono y cuáles son los desafíos en torno a las cargas útiles y la energía de la batería?
DH: Uno de los pasos más importantes es sacar a la gente. [Tener] personas a bordo crea efectivamente un hotel flotante para el que los requisitos de energía para los sistemas de calefacción, ventilación, iluminación y emergencia son enormes. Luego está la rotación de la tripulación, lo que puede significar volar a 60 o 70 personas alrededor del mundo cada seis semanas.
Una vez que se retira a las personas, se trata de construir embarcaciones con los últimos sistemas de propulsión y motores eléctricos, para lo cual estamos trabajando con Corvus. Contamos con tres buques Armada de diferentes tamaños para logística; el más pequeño llevará alrededor de dos contenedores de 20 a 40 pies, por un total de alrededor de 15 toneladas. El buque de tamaño mediano puede transportar 60 toneladas y el más grande alrededor de 500 toneladas, lo cual es bastante significativo.
Nuestro modelo será ofrecer un servicio completo; queremos encargarnos de todos los permisos, operaciones y servicio de mantenimiento para el cliente. Podríamos hacer varios roles diferentes para ellos dentro de su campo. El petróleo y el gas y la energía eólica marina han mostrado interés en este modelo, donde se comprometen con el tiempo del barco, pero quizás para diferentes tareas.
Todavía estamos averiguando exactamente cómo funcionarán las operaciones, tenemos consultores que trabajan con nosotros para evaluar diferentes rutas y áreas alrededor del mundo.
HV: ¿Ve una demanda de operaciones más ecológicas y con menos carbono?
DH: Me ha sorprendido lo importante que se ha vuelto un tema tan rápido. Siempre estuvo presente en la letra pequeña de las licitaciones y proyectos que los trabajos deben realizarse de la manera más respetuosa posible con el medio ambiente. Pero ahora se ha convertido en un tema importante en los proyectos y un gran impacto. Estamos muy contentos de ver eso. En el futuro, esperamos mejorar los buques para instalar celdas de combustible. Estamos comenzando la investigación y estamos buscando hacer pruebas el próximo año con algunos proveedores diferentes de pilas de combustible y posiblemente amoníaco. Recientemente recibimos una subvención del gobierno británico y estamos creando un fondo para ayudar a establecer un Centro de Logística Marina Baja en Carbono en Southampton.
HV: ¿Todavía hay que lograr alguna reducción de costos?
DH: No necesariamente. Estamos viendo un precio competitivo entre las dos formas diferentes. Creo que la robótica ofrece la oportunidad de reducir las emisiones, lo cual es muy valioso para muchas personas, ya que luego puede reducir la cantidad de combustible utilizado. Entonces, hay ahorros potenciales. Por lo general, se trata de hacer las cosas con mayor precisión, rapidez o seguridad, o de una manera más organizada. Realmente estamos presionando para ofrecer un mejor servicio por un precio bastante comparable. Los puntos de seguridad también son realmente clave; Si es un operador de petróleo y gas, ¿qué cosas lo mantienen despierto por la noche? Probablemente sea la seguridad lo que está en la parte superior de la lista, entonces está mirando sus emisiones y costos. Esta es una buena solución para las cosas que les preocupan. Con tecnología y sensores modernos, software moderno, no necesita personas en alta mar para todo.
HV: ¿Existen otras barreras, en particular en lo que respecta a la legislación?
DH: Hay muchas cosas que podrían verse como barreras. Los hemos tomado a todos en serio y hemos contratado a algunas personas líderes para trabajar en los planes de nuestro sitio, un equipo que está absolutamente enfocado en nuestro enfoque de ciberseguridad y que está trabajando con algunas empresas líderes de la industria en ese espacio. Por el lado de la regulación, he estado involucrado en la redacción del código de prácticas y las pautas operativas para barcos no tripulados durante aproximadamente una década, por lo que tengo una relación muy estrecha con la Agencia Marítima y de Guardacostas del Reino Unido y la Organización Marítima Internacional.
Las regulaciones deben trabajarse y administrarse de manera efectiva y requiere que toda la industria sea profesional. Ninguno de nosotros quiere incidentes o accidentes. En realidad, la Guardia Costera nos brinda un apoyo increíble, creo que se dan cuenta de que este es el futuro. Muchos de los desafíos y problemas de la Guardia Costera provienen de personas en alta mar, por lo que ven los beneficios. Otro desafío potencial es que las personas se acostumbren a confiar en la robótica. Trabajaremos duro durante el primer año de operaciones para realizar estudios de casos y mostrar la confiabilidad y precisión de los datos para que las personas se sientan cómodas. Comenzamos nuestro primer trabajo a finales del primer trimestre del próximo año, ligeramente retrasados por la pandemia de Covid-19. Tenemos algunos clientes deseosos de probarlo en el Mar del Norte.
HV: ¿Qué más sigue para Ocean Infinity?
DH: Para que sucedan todas estas cosas, necesitamos un equipo realmente bueno. Por lo tanto, estamos contratando a mucha gente en Southampton y Austin. Estamos creando un sistema de formación y queremos incorporar a personas de diferentes niveles, de diferentes orígenes, para que conozcan la robótica marina. Hay toda una mezcla de roles diferentes para los que estaremos reclutando. Todos los interesados deben visitar nuestro sitio web y hay un espacio donde pueden obtener más información.
