Por Tim Cocks y Alexander Winning
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Las empresas occidentales de combustibles fósiles que buscan desarrollar depósitos en África deben considerar el riesgo significativo de una acción reguladora como en otros continentes, a medida que el mundo avanza para abordar el cambio climático, dijo un enviado climático de Estados Unidos.
El enviado presidencial especial adjunto de Estados Unidos para el clima, Jonathan Pershing, hablando desde Sudáfrica, instó a los inversores occidentales a considerar si los combustibles fósiles eran una buena oportunidad comercial en África o en cualquier otro lugar.
“Existe el riesgo de una acción regulatoria … y financiera, y creo que eso se está volviendo cada vez más explícito”, dijo en una conferencia de prensa virtual, luego de que se le preguntara sobre la prisa actual de las compañías occidentales de petróleo y gas para desarrollar depósitos en África.
“Si usted es una empresa que busca realizar una inversión en petróleo y gas, debe preguntarse … ¿me quedaré con un activo inmovilizado?” dijo, señalando que incluso China se acababa de comprometer a dejar de construir plantas de carbón en el extranjero.
“No apostaría mucho por un futuro de combustibles fósiles”.
Sus comentarios se producen a pesar de que Estados Unidos es un importante productor y exportador de petróleo y gas, con un crecimiento reciente impulsado por la producción de los campos de esquisto.
Pershing está visitando varios países africanos como parte de los esfuerzos para aumentar la ambición climática global antes de la cumbre climática COP26 de la ONU en Glasgow, Escocia, el próximo mes. Los enviados climáticos de Gran Bretaña, Alemania y Francia también se encuentran en Sudáfrica.
Las naciones africanas están buscando ayuda financiera de Occidente para cambiar a las energías renovables. Sudáfrica, el mayor emisor de gases de efecto invernadero del continente y el duodécimo más grande del mundo, debido a su dependencia de la energía a base de carbón, dijo a los enviados que necesita un mayor apoyo para su transición energética.
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El enviado británico de la COP26, John Murton, dijo a los periodistas en Sudáfrica que Gran Bretaña podría ofrecer asistencia técnica y atraer inversores privados. Dijo que habían discutido cuestiones además del carbón, incluido un sector de transporte con cero emisiones de carbono, una mejor eficiencia energética e hidrógeno verde.
Sudáfrica produce más del 80% de su energía a partir del carbón y su endeudada empresa eléctrica estatal, Eskom, necesita miles de millones de dólares para reemplazarla con alternativas más limpias.
“Todos estamos de acuerdo en que la transición del sector energético debe ser la vanguardia”, dijo Murton. “Estamos aquí … para asociarnos con Sudáfrica para ver cómo podemos gestionar esa transición”.
Pershing, después de reunirse con políticos, líderes empresariales y sindicatos sudafricanos, dijo: “Parte de lo que los donantes intentarán hacer (es) ayudar a recaudar fondos en condiciones favorables para la transición sudafricana”. Ninguno de los enviados dio detalles de cuánto dinero se ofrecía.
África representa solo el 3.8% de las emisiones de gases de efecto invernadero, según la organización sin fines de lucro Carbon Disclosure Project, pero Pershing señaló que era el continente de más rápido crecimiento. Podría, dijo, “saltar” las tecnologías más antiguas basadas en carbono y adoptar las energías renovables, del mismo modo que se saltó las telecomunicaciones por cable en muchos lugares y pasó directamente a las inalámbricas.
“África no necesita moverse en la dirección de la alta intensidad de carbono de Occidente. Puede moverse directamente más allá de eso”, dijo.