Por ARI NATTER – 14 de octubre 2021 (World Oil)
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House Demócratas abogan por una regulación más estricta de miles de pozos, plataformas y oleoductos abandonados frente a las costas de Estados Unidos luego del mayor derrame en alta mar en California en casi 30 años.
Una audiencia del Subcomité de Energía y Recursos Minerales se produce cuando la ira por la contaminación del petróleo Huntington Beach ha renovado las demandas de prohibiciones de perforación petrolera en alta mar y ha dado lugar a proyectos de ley que imponen costosos equipos de detección de fugas y nuevos requisitos de notificación de derrames.
“Se necesita una supervisión y regulación agresivas de la infraestructura de petróleo y gas en alta mar para garantizar que la industria de los combustibles fósiles no utilice el proceso de quiebra y otras maniobras legales para escapar de sus obligaciones ambientales y trasladar los costos de limpieza a los contribuyentes estadounidenses y las comunidades locales”, manifestaron miembros del personal del subcomité del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes en un memorando de audiencia.
También está dando lugar a un nuevo escrutinio de la vieja infraestructura de petróleo y gas en alta mar. De los 55.000 pozos de petróleo y gas perforados en aguas federales frente a la costa de Estados Unidos, el 59% o aproximadamente 32.000 han sido abandonados, según el testimonio preparado por Donald F. Boesch, profesor del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland.
Además, 18.000 millas (29.000 kilómetros) de tuberías desmanteladas serpentean por el fondo del océano en el Golfo de México “y no sabemos dónde están todas ni las empresas que las instalaron”, dijo Boesch en su testimonio escrito.
Uno de esos oleoductos, un oleoducto de 12 pulgadas que todavía contenía petróleo, fue dañado a principios de este otoño por el huracán Ida y provocó un derrame de petróleo de millas de largo frente a la costa de Luisiana.
“Dejar la infraestructura de petróleo y gas en su lugar puede ser una bomba de tiempo, con el potencial de daños por tormentas, accidentes y corrosión que conducen a esfuerzos de desmantelamiento más costosos”, dijo Rob Schuwerk, director ejecutivo norteamericano de Carbon Tracker Initiative, un think tank financiero independiente.
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Los republicanos del comité, por su parte, planean afirmar que los beneficios de la producción de petróleo y gas en alta mar incluyen seguridad energética nacional, empleos e ingresos federales.
“Cualquier propuesta para reformar los requisitos de garantía financiera debe garantizar una protección adecuada para los contribuyentes estadounidenses sin agregar una carga indebida a los operadores”, escribió el personal republicano en un memorando de audiencia.
El desmantelamiento de la infraestructura de petróleo y gas costa afuera podría costarle a la industria hasta $ 50 mil millones, dijo Schuwerk en su testimonio escrito, citando estimaciones de la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental del Departamento del Interior.
Si bien las reglas del Departamento del Interior requieren la eliminación de equipos de petróleo y gas en alta mar, las empresas han podido evitar taponar permanentemente los pozos viejos y las reglas federales no requieren que las empresas proporcionen bonos adecuados para cubrir los costos totales de desmantelamiento, según los demócratas del comité.
“Las regulaciones débiles y desactualizadas de los oleoductos costa afuera del Departamento del Interior exponen a los contribuyentes estadounidenses a costos significativos asociados con la limpieza de la contaminación y la remoción de la vieja infraestructura de petróleo y gas del océano”, escribieron.