Por VANESSA DEZEM Y RACHEL MORISON – 22 de Octubre de 2021 (Bloomberg)
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Europa se encamina hacia el invierno frente a una escasez de energía sin precedentes, y los políticos están tratando de descubrir cómo evitar que sus ciudadanos se congelen.
Si la escasez empeora, los gobiernos europeos podrían recurrir a frenar las ventas de gas natural y energía a otras regiones. Un escenario aún más extremo podría verlos detener los flujos entre sí, desencadenando una crisis política y económica.
“Si hace mucho frío, incluso dentro de Europa verás que los países dicen: ‘Tengo el gas dentro de mis fronteras y voy a aprobar una medida de seguridad urgente que nadie puede exportar durante las próximas dos semanas’”, dijo Marco Alvera, director ejecutivo de la empresa italiana de infraestructura energética Snam SpA. “Me han amenazado en varios países durante los últimos 20 años. La prioridad política es mantener su electorado”.
Los tanques de gasolina de la Unión Europea están llenos en un 77% aproximadamente. Eso está muy por debajo de lo normal para esta época del año y deja a los miembros especialmente vulnerables si el invierno es severo.
Aquí hay un vistazo a lo que se necesitaría para que los políticos europeos apaguen los interruptores y qué países son los más vulnerables.
¿Están los gobiernos amenazando con bloquear las exportaciones?
Si bien ningún gobierno de Europa ha dicho todavía que detendrá las exportaciones, el riesgo aumenta a medida que aumentan los precios de la energía.
En Noruega, uno de los mayores exportadores de energía de Europa, los precios de la energía se han multiplicado por siete desde el año pasado. El líder del Partido del Centro, que pronto podría formar parte de un gobierno de coalición, dijo que estaba evaluando si es legal recortar las ventas a la UE. Serbia podría prohibir las exportaciones de electricidad para garantizar que “la gente tenga hogares cálidos”, dijo en octubre el presidente Aleksandar Vucic. Y Francia amenazó con restringir el suministro eléctrico a las Islas del Canal del Reino Unido en medio de una disputa por las aguas de pesca.
Más de una vez este invierno, el operador de red irlandés ha cerrado los interconectores que envían energía eólica a Gran Bretaña continental. Irlanda ha dicho que su escasez es tan grave que podría correr el riesgo de sufrir apagones.
¿Quién es vulnerable?
Los suministros externos representan alrededor del 80% del gas que consume la UE, la mayor parte procedente de Rusia, Noruega y Argelia.
Algunas de las economías más grandes del bloque se encuentran entre las más expuestas. Alemania importa el 90% de sus necesidades. Países como el Reino Unido, Bélgica, España y Portugal enfrentan el problema adicional de la baja capacidad de almacenamiento de gas, según Fabrizio Farina, analista de la consultora Verisk Maplecroft.
El continente tiene una gran cantidad de oleoductos y muchos de ellos cruzan varias fronteras, creando muchos posibles puntos de estrangulamiento. Algunas de las más importantes son Yamal, que va desde Rusia a través de Bielorrusia y Polonia antes de llegar a Alemania, y TAG, que lleva gas ruso a Austria e Italia.
La red eléctrica del continente también está cada vez más interconectada. Si bien eso estaba destinado a permitir la puesta en común de recursos y construir un mercado energético integrado, podría dejar a algunos países vulnerables a los cortes.
¿Cómo pueden los países bloquear las exportaciones?
La UE tiene los llamados ‘principios de solidaridad’ que se supone que evitan que cualquier estado bloquee las exportaciones de energía o gas y deje a otro miembro corto, especialmente cuando se trata de suministros para los hogares.
“Por muy tentador que sea, los estados miembros de la UE no podrán bloquear el suministro de gas a los vecinos en apuros si quieren seguir las regulaciones de la UE”, dijo Farina.
Sin embargo, el sistema nunca se ha probado en una crisis energética.
“En la práctica, será muy difícil”, dijo Thierry Bros, un ex comerciante de energía que ahora es profesor en el Instituto de Estudios Políticos de París. “Los estados miembros empezarán a discutir. Alemania enfrenta el peor riesgo de interrupción este invierno porque usa mucha energía y su almacenamiento está bastante vacío. No creo que los españoles, los franceses, los polacos estén muy felices de ayudarlos ”.
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Los operadores de redes afirman que se les permite detener o alterar los flujos de energía a través de cables entre países si carecen de suficiente electricidad para su propia red. O la decisión podría provenir de los gobiernos.
“Cuando se enfrentan a una crisis genuina y la perspectiva de cortes de energía, es completamente factible que los políticos decidan suspender las exportaciones para proteger a sus electorados”, dijo Benjamin Collie, director de Aurora Energy Research Ltd. “Para que esto suceda, haríamos Necesitamos ver problemas de suministro simultáneos en múltiples mercados interconectados “.
Otro escenario es que la energía no se bloquea, sino que se desvía de los países más pobres a los más ricos, como Alemania, que pueden hacer frente a precios más altos.
“Eso es más probable que un cierre activo”, dijo Antony Froggat, investigador de Chatham House en Londres.
¿Cuál es la desventaja de accionar el interruptor?
Cualquier país que detenga los flujos renunciaría a los ingresos por exportaciones y las tarifas de tránsito. Las pérdidas financieras podrían ser considerables. Pero los gobiernos podrían pensar que valen la pena en comparación con las consecuencias políticas si sus propios ciudadanos no pueden mantener las luces y la calefacción encendidas.
¿El Brexit marca la diferencia?
La salida del Reino Unido de la UE significa que ya no tiene que adherirse a los principios de solidaridad. Eso facilita, legalmente, que Londres reduzca las exportaciones de energía al bloque. Sin embargo, el país es un importador neto y obtiene gran parte de su gas y energía de la UE.
“El Brexit pone al Reino Unido en mayor riesgo de quedarse varado si los países de la UE utilizan la energía como herramienta de negociación o experimentan una grave escasez este invierno”, dijo Farina.
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