Por THE NEW YORK TIMES – 26 OCTUBRE 2021 (World Energy Trade)
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El compromiso de última hora del país antes de la cumbre del clima se basa en la esperanza de nuevas tecnologías, y poco más.
Tras meses de debates y retrasos, el gobierno australiano prometió alcanzar las emisiones “netas cero” en 2050, presentando un plan basado en la esperanza y la inversión en tecnologías de bajas emisiones.
El plan, que promete puestos de trabajo y la ausencia de nuevos impuestos u obligaciones, no incluye ningún endurecimiento de los objetivos de emisiones para 2030, un componente importante de lo que, según los científicos, necesitarán los líderes mundiales en la cumbre de la ONU sobre el clima que se celebrará en Glasgow. A pesar de la presión internacional, Australia señaló que no abandonará su excesiva dependencia del carbón y el gas.
Ambos juegan un papel importante en la red eléctrica australiana y como exportaciones subvencionadas. Según el plan dado a conocer recientemente, que el primer ministro Scott Morrison calificó de “exclusivamente australiano”, esa dependencia de los combustibles fósiles continuará, lo que llevó a los críticos a argumentar que llegará a Escocia para la reunión sobre el clima con un anticuado statu quo envuelto en un nuevo paquete.
“Se trata de un plan de marketing utilizado por el gobierno federal para afirmar que está haciendo algo cuando en realidad no está haciendo nada nuevo”, dijo Richie Merzian, director de clima y energía del Instituto Australiano, una organización de investigación progresista. “Es un poco ridículo”.
Australia emite menos del 2% de los gases de efecto invernadero del mundo, pero sus decisiones sobre el clima tienen un peso importante porque es una superpotencia en materia de carbón y el tercer exportador mundial de combustibles fósiles. Al mismo tiempo, el país es cada vez más vulnerable al calentamiento global. Desde 1910, la temperatura media de la superficie de Australia se ha calentado 1,4 grados centígrados, superando la media mundial. Los incendios, las sequías y los ciclones se han vuelto más frecuentes y graves.
Si las temperaturas siguen su trayectoria actual, que es lo que pretenden evitar los líderes mundiales que han asumido compromisos más ambiciosos, Australia sufrirá una importante pérdida de ecosistemas en sus océanos, un aumento de los precios de los alimentos por la grave sequía y cientos de miles de propiedades costeras en riesgo de inundación, según los climatólogos.
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Morrison no mencionó estos riesgos cuando compareció en Canberra, la capital, para presentar su plan junto a Angus Taylor, ministro de Industria, Energía y Reducción de Emisiones.
Morrison dijo que Australia está en camino de superar su objetivo del Acuerdo de París, reduciendo las emisiones entre un 30% y un 35% para 2030, en gran parte porque los agricultores, los consumidores y las empresas han elegido opciones más eficientes y limpias, como la energía solar. Insistió en que la “vía australiana” ofrecía un modelo para el mundo porque se basaría en varios principios, como “tecnología, no impuestos” y “opciones, no mandatos”.
Sonando a veces como si ya estuviera en campaña -las próximas elecciones federales de Australia se celebran en mayo del año que viene-, dijo que el gobierno invertiría 20.000 millones de dólares australianos (15.000 millones de dólares) para ampliar el uso de tecnologías de bajas emisiones, como la solar, la eólica y el hidrógeno verde fabricado a partir de la división del agua con electricidad procedente de energías renovables. También habrá ayudas financieras para la fabricación de acero y aluminio con bajas emisiones.
En total, según el plan publicado, el 70% de las reducciones de emisiones previstas y necesarias para llegar a cero en 2050 provendrían de la tecnología de una u otra forma.
Los críticos lo calificaron de pensamiento mágico, sobre todo porque el esfuerzo de Australia por alcanzar el cero neto también incluiría el apoyo al hidrógeno fabricado a partir de combustibles fósiles, que emiten grandes cantidades de carbono, junto con tecnologías poco probadas como la captura y el almacenamiento de carbono, que consiste en encerrarlo bajo tierra. Ambas pueden leerse como otra forma de ayuda a las ya poderosas industrias del carbón y del gas.
Y cuando se le preguntó por el recorte de las prospecciones de gas o de las centrales eléctricas que utilizan combustibles fósiles, el Sr. Morrison hizo hincapié en que el plan protegería los puestos de trabajo en todo el país.
En una declaración publicada antes de la conferencia de prensa, lo expresó de forma más sencilla: “Queremos que nuestras industrias pesadas, como la minería, permanezcan abiertas, sigan siendo competitivas y se adapten, para que sigan siendo viables mientras la demanda mundial lo permita.”
En otras palabras, argumentaron los críticos, la política oficial de Australia sigue siendo la de retrasar, no la de comprometerse.
Terry Hughes, un científico del clima que dirige un centro de estudios sobre los arrecifes de coral en la Universidad James Cook, dijo que si Australia se tomara en serio el cambio climático, prohibiría nuevas minas de carbón y yacimientos de gas en lugar de fomentarlas.
“Una promesa, sin legislación, de llegar a cero “neto” para 2050 no tiene sentido”, dijo. “Es demasiado poco y demasiado tarde”.
“El plan”, añadió, “es una oportunidad perdida que pospone cualquier acción real de reducción de emisiones”.
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