Por JAVIER BLAS Y DEBJIT CHAKRABORTY – 31 de octubre 2021 (World Oil)
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Durante el último año, los países consumidores de petróleo se han vuelto cada vez más ansiosos por el resurgimiento del crudo: primero a 50 dólares el barril, luego 75 dólares y ahora a más de 85 dólares. Y cuando Vladimir Putin, uno de los líderes del cartel OPEP+, advirtió que $ 100 el barril era una posibilidad clara, las campanas de alarma realmente comenzaron a sonar.
Ahora, mientras la aceleración de la inflación empuja a algunos bancos centrales a subir las tasas de interés antes de lo esperado, Estados Unidos, India, Japón y otros países consumidores están ejerciendo la presión diplomática más fuerte sobre el cartel en años.
A puerta cerrada, se está llevando a cabo una intensa campaña para persuadir a la OPEP + de que acelere sus aumentos de producción, según varios diplomáticos y expertos de la industria involucrados en los contactos. El cartel, que se reúne virtualmente el 4 de noviembre para revisar la política, actualmente está impulsando la producción a un ritmo de 400.000 barriles por día cada mes.
Los esfuerzos privados se suman a los recientes llamamientos públicos. El gobierno de Biden está cada vez más alarmado por el aumento de los precios de la gasolina que han alcanzado un máximo de 7 años, y ha estado pidiendo a la OPEP + durante semanas que bombee más petróleo. Japón, el cuarto consumidor de petróleo más grande del mundo, dio el raro paso de sumar su voz a esas llamadas a fines de octubre, una novedad para Tokio desde 2008. India, el tercer consumidor más grande, también ha pedido más crudo. China ha guardado silencio en público, pero es igualmente vocal en privado, dijeron diplomáticos.
“Nos encontramos en una crisis energética”, dijo esta semana Amos Hochstein, el principal diplomático de energía de Estados Unidos, reflejando una opinión generalizada de las grandes naciones consumidoras de petróleo. “Los productores deben asegurarse de que los mercados de petróleo y gas estén equilibrados”.
Funcionarios estadounidenses, japoneses e indios han hablado en privado entre ellos y también se han acercado a otros grandes consumidores y países productores de petróleo. Las llamadas comenzaron hace unas tres semanas, pero se han intensificado en los últimos días después de que los precios superaran los 85 dólares el barril.
El “gobierno japonés está pidiendo actualmente a los países productores de petróleo que aumenten la producción en el Medio Oriente”, según Tsutomu Sugimori, presidente de la Asociación de Petróleo de Japón. “Como industria del petróleo, esperamos que los países productores de petróleo, incluida la OPEP, tomen las medidas adecuadas para no obstaculizar una recuperación completa de la economía mundial”.
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Hasta ahora, Arabia Saudita y otros se han negado a ir más rápido, argumentando que las adiciones mensuales de 400.000 barriles por día son suficientes para satisfacer el apetito por el petróleo en una economía global que aún está curando las heridas de la pandemia.
“Todavía no estamos fuera de peligro”, dijo el ministro de Energía de Arabia Saudita, el príncipe Abdulaziz bin Salman, en Bloomberg Television la semana pasada. “Debemos tener cuidado. La crisis está contenida pero no necesariamente ha terminado ”.
Los comentarios del príncipe se hicieron eco en privado y público por otros dentro de la OPEP +, una alianza de países que representan casi dos tercios del suministro mundial de petróleo. El ministro de Energía de Azerbaiyán, Parviz Shahbazov, dijo, por ejemplo, que no había necesidad de acelerar aumentos de producción. “Hemos acordado un programa muy sabio e inteligente para los próximos meses”, dijo.
Arabia Saudita probablemente se saldrá con la suya si presiona para seguir con un aumento de 400.000 barriles por día a continuación. Muchos funcionarios de la OPEP + se están convirtiendo en chivos expiatorios de una crisis que no crearon. El problema, argumentan, no es el petróleo, sino los crecientes precios del gas natural y el carbón, que a su vez han impulsado los precios de la electricidad. Incluso si el cartel fuera más rápido, eso no resolvería esa escasez, dijeron.
Sin embargo, algunos en el grupo estarían abiertos a hacer más si Arabia Saudita tomara la iniciativa, dijeron varios delegados de la OPEP +, que solicitaron no ser identificados antes de que se lleve a cabo la reunión.
Cambio de humor
Durante la mayor parte de este año, las naciones consumidoras de petróleo aceptaron que la OPEP + estaba haciendo lo suficiente. Pero después de que los precios del petróleo subieron de 70 dólares a más de 85 dólares el barril y los inventarios de crudo en los países industrializados disminuyeron drásticamente en los últimos meses, el estado de ánimo ha cambiado. Ahora los funcionarios de los países consumidores creen que el mercado del petróleo está insuficientemente abastecido.
Muchos países consumidores se mostraron reacios a pedir más abiertamente una producción extra de petróleo justo antes de una importante cumbre de la ONU sobre el cambio climático en Glasgow, Escocia, conocida como COP26. Pero incluso ese problema de percepción está empezando a desvanecerse. Jake Sullivan, el asesor de seguridad macional de EE. UU., explicó que Washington podría luchar contra el cambio climático y garantizar que haya suficiente energía para impulsar el crecimiento económico en el futuro inmediato.
“Nuestra opinión es que la recuperación mundial no debería verse amenazada por un desajuste entre la oferta y la demanda”, dijo Sullivan a bordo del Air Force One mientras se dirigía a Roma para la cumbre del Grupo de los 20. “Y se deben tomar medidas”, dijo, revelando que los diplomáticos estadounidenses estaban en contacto con “los países consumidores más grandes del mundo para incluir a China, así como a India, Japón, Corea, los europeos y otros”.
El presidente Joe Biden “tendrá esas conversaciones en el G-20”, dijo Sullivan. “Veremos qué surge como resultado de esas conversaciones”.
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