Por DAVID BAKER – 26 de noviembre de 2021 (World oil)
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El presidente Joe Biden quiere que los estadounidenses reduzcan drásticamente el uso de gasolina. Y quiere que ese combustible sea lo más barato posible.
Si percibe una contradicción allí, no está solo.
Biden ha instado al mundo a actuar más rápido contra el cambio climático y eliminar gradualmente los combustibles fósiles que lo causan. Pero el martes confirmó que Estados Unidos está abriendo los grifos de su Reserva Estratégica de Petróleo, liberando 50 millones de barriles para bajar los precios de la gasolina, trabajando en conjunto con China, India, Japón, Corea del Sur y el Reino Unido. Eso ocurre menos de una semana después de un venta demorada de arrendamientos de exploración petrolera en el Golfo de México que enfureció a los ambientalistas. Incluso le pidió a la OPEP que aumentara la producción de petróleo a un ritmo más rápido (el cartel lo rechazó).
El latigazo político revela la tensión entre los objetivos climáticos a largo plazo de Biden y las realidades políticas a corto plazo. Está decidido a hacer la transición de Estados Unidos a fuentes de energía más limpias y controlar las emisiones de carbono. Pero su administración también es consciente de la crisis energética que azota a Europa en los últimos meses. El presidente no puede permitirse que los precios de la energía suban tanto que los votantes se vuelvan en su contra. El exsecretario del Tesoro, Larry Summers, hizo explícito el peligro la semana pasada cuando dijo que la inflación amenazaba con marcar el comienzo de un regreso al poder para el expresidente Donald Trump, quien calificó el calentamiento global como un engaño.
“Es una cuerda floja desafiante para caminar”, dijo Dan Pickering, fundador y director de inversiones de Pickering Energy Partners, con sede en Houston. Sin un gran avance en la conferencia climática de las Naciones Unidas en Glasgow, y sin una estrategia cohesiva para bajar los precios de la gasolina, Pickering agregó, “tampoco te ves muy bien, lo que parece ser el peor lugar del mundo para un político”.
Si el futuro de la administración de Biden está en juego, también lo está el clima. Los pasos para promover la producción de petróleo probablemente significarán emisiones adicionales en los próximos años, lo que hará que el objetivo de limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius sea aún más difícil de lograr.
“Mucho de lo que está ocurriendo tendrá efectos dañinos a largo plazo, especialmente cuando hablamos de permisos de perforación, arrendamientos, oleoductos; estas cosas no van a desaparecer simplemente”, dijo Mitch Jones, director de políticas del grupo de campaña. Vigilancia de Alimentos y Agua. “No hay un mensaje claro, coherente y general aquí, a menos que quieras decir que todavía están promoviendo el uso de combustibles fósiles, porque eso es lo que están haciendo”.
Un funcionario de la administración señaló medidas como la rápida acción de Biden para unirse al acuerdo climático de París y otras acciones ejecutivas como ejemplos de liderazgo que el presidente ha tomado al abordar el calentamiento global. El presidente reconoce la necesidad de construir una nueva economía de energía limpia mientras se mantienen bajos los costos para las familias estadounidenses en el corto plazo, dijo el funcionario.
Los presidentes estadounidenses de ambos partidos han visto desde hace mucho tiempo los altos precios de la energía, en particular de la gasolina, como una amenaza, y con razón. Además de la tienda de comestibles, la bomba de gasolina puede ser el indicador de inflación más visible para los consumidores, y un fuerte aumento de precios puede hacer que las personas busquen a alguien a quien culpar más allá de una compañía petrolera sin rostro.
“Es el precio más transparente en Estados Unidos”, dijo Daniel Simmons, quien fue funcionario del Departamento de Energía bajo Trump. “La gente lo ve todos los días, es un reflejo de la economía en su conjunto y realmente asusta a la gente al ver precios tan altos”.
La administración Biden ha dicho que su impulso por más petróleo no es incompatible con sus esfuerzos por reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero para fines de la década. “No se puede simplemente cerrar la economía de todos en todo el planeta y decir: ‘Está bien, no vamos a usar’”, dijo John Kerry, enviado presidencial especial de Estados Unidos para el clima, a principios de este mes cuando se le preguntó sobre la solicitud para que la OPEP libere más petróleo.
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El presidente todavía quiere que el Senado apruebe su paquete Build Back Better de programas de gasto social y climático, y una revuelta de los consumidores por la inflación solo lo haría más difícil.
“No veo un conflicto entre tener políticas a largo plazo sobre el cambio climático y tener una política a corto plazo que protegería el bienestar económico de los estadounidenses necesitados”, dijo Amy Myers Jaffe, directora general del Laboratorio de Política Climática. en la Universidad de Tufts. Eso es particularmente cierto, dijo, en un momento en que la persistente pandemia de Covid-19 ha hecho que muchas personas tengan miedo de usar el transporte público o los aviones, empujándolos de regreso a sus autos.
Estados Unidos y otras naciones importantes consumidoras de petróleo se han mostrado cada vez más ansiosas durante el año pasado por el resurgimiento de los precios. Eso llevó al acercamiento de la Casa Blanca a la OPEP y a discusiones entre Estados Unidos y otros países. El equipo de Biden ha reflexionado sobre varias opciones en las últimas semanas para reducir los precios de la gasolina. Aparte de la publicación de inventarios, otras medidas debatidas en la Casa Blanca incluyen detener las exportaciones de petróleo y limitar el uso de biocombustibles.
Los precios de la energía son un problema para Biden de una manera que no lo fueron para su predecesor. Al igual que Biden, Trump se quejó del precio de la gasolina y pidió a la OPEP que hiciera algo al respecto. Pero también sacó a Estados Unidos del acuerdo climático de París, abrió más tierras públicas a la perforación de petróleo y gas y defendió el concepto de “dominio energético” estadounidense basado en los combustibles fósiles.
Biden, en marcado contraste, hizo campaña sobre su compromiso de abordar el cambio climático. Quiere reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la nación en al menos un 50% para fines de la década y lograr cero emisiones netas para 2050, una meta que no se puede alcanzar sin reducir drásticamente el uso de combustibles fósiles. El proyecto de ley de infraestructura que promulgó este mes dedica miles de millones de dólares a aumentar la energía renovable y los automóviles eléctricos. Esas inversiones deberían reducir la demanda estadounidense de petróleo y gas, pero no durante muchos años.
Mientras tanto, Biden no ha implementado otros cambios clave que buscaba. Firmó una orden ejecutiva durante su primera semana en el cargo deteniendo nuevas ventas de arrendamiento de petróleo y gas en tierras federales, solo para ver que un juez federal ordenó la reanudación. El primero, para los arrendamientos en el Golfo de México, se adelantó la semana pasada, y los ambientalistas lo tildaron de traición que se produjo inmediatamente después de la cumbre climática COP 26.
Para algunos, los movimientos de Biden sobre energía y clima parecen fortuitos. Charif Souki, presidente de Tellurian Inc., que está tratando de desarrollar un proyecto de exportación de gas natural, dijo que no sabe cuál es la política energética de Biden en este momento.
“Es una oración; no es una política ”, dijo Souki la semana pasada en una entrevista en Bloomberg Television.
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