Por RACHEL MORISON – 29 de noviembre de 2021 (World oil)
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Los precios de la energía en Europa están batiendo récords repetidamente incluso antes de que llegue el invierno, y una de las contracciones de costos más dañinas de la historia está a punto de empeorar a medida que la temperatura comienza a bajar.
Un gran aumento de precios en el Reino Unido el mes pasado obligó a algunas empresas industriales a recortar la producción y buscar ayuda estatal, un presagio de lo que podría suceder ampliamente en Europa justo cuando se enfrenta a un resurgimiento del coronavirus. Para los gobiernos, podría significar tensión con los países vecinos al actuar para proteger los suministros. Para los hogares, podría significar que se les pida que usen menos energía o incluso que planifiquen apagones continuos.
El problema es que es poco probable que cualquier solución provenga del lado de la oferta en el corto plazo, ya que los exportadores Rusia solo hacen lo que tienen que hacer y Qatar dice que está produciendo lo que puede. En cambio, la industria energética se enfrenta a depender de la “destrucción de la demanda”, dijo Fabian Roenningen, analista de Rysted Energy.
“Ya lo hemos visto en los últimos meses, y en muchas industrias, lo más probable es que continúe e incluso aumente”, dijo desde Oslo. “Simplemente no es rentable operar para muchos de los jugadores en las condiciones actuales del mercado”.
La perspectiva se suma a la sensación de presagio en Europa. La región está nuevamente en el epicentro de la pandemia con un aumento de los casos de Covid-19 y los temores de que una nueva variante identificada en Sudáfrica esté dando vueltas en el mundo. Las restricciones se están endureciendo en algunos países, mientras que los presupuestos familiares se ven reducidos por la inflación galopante. Además de eso, el clima helado podría significar que las luces se apagan. Un regreso al bloqueo como en Austria ayudaría a frenar la demanda de energía, aunque pocos gobiernos quieren hacer eso.
Francia, la segunda economía más grande de Europa, está particularmente en riesgo. La posibilidad de un escalofrío en enero y febrero está preocupando al operador de la red del país. La disponibilidad en las centrales nucleares, el caballo de batalla del sistema eléctrico francés, es baja después de que la pandemia retrasó el mantenimiento de algunos reactores, según un informe del 22 de noviembre.
Los precios de la energía son los más altos desde 2012 debido a que una ráfaga de frío llega a Francia y se espera que se estabilice el lunes, cuando la demanda de los días laborales comience a aumentar.
El invierno pasado, el operador de la red hizo un llamamiento a los hogares para que usaran menos energía en las horas pico y activó algunos contratos de reducción de la demanda con los fabricantes cuando las cosas se pusieron realmente difíciles. El siguiente paso sería reducir el voltaje en la red y luego apagones de dos horas por región como último recurso. Todo eso vendría antes de una elección presidencial.
“Si hay una ola de frío profunda y no hay viento, las cosas podrían tornarse difíciles dada la menor disponibilidad de plantas nucleares y el cierre reciente de activos de generación despachables que utilizan carbón”, dijo Nicolas Goldberg, gerente senior a cargo de energía en Colombus Consulting en París. “Si hace mucho frío y no hay viento, puede convertirse en un problema”.
Corriendo lento
Francia también es un exportador clave de electricidad a los países vecinos, lo que significa que los efectos de una crisis repercutirían en Alemania, España, Italia y Gran Bretaña. Se espera que la demanda máxima sea de 80,7 gigavatios el lunes, todavía algo lejos del récord de 102 gigavatios de febrero de 2012.
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La situación ya es tan grave a principios de la temporada de invierno debido a un repunte vertiginoso de los precios del gas natural. Las reservas de combustible, que se utilizan para calentar hogares y generar electricidad, son más bajas de lo habitual y se están agotando rápidamente. Los analistas han advertido que las reservas de gas podrían caer a cero este invierno si el clima frío aumenta la demanda.
Los apagones continuos son una posibilidad, advirtió Jeremy Weir, director ejecutivo de Trafigura Group, una casa de comercio de materias primas suiza el 16 de noviembre.
“Si el clima se enfría en Europa, no habrá una solución de suministro fácil, se necesitará una solución de demanda”, dijo Adam Lewis, socio de la casa comercial Hartree Partners LP.
Por el lado de la oferta, lo que haga Rusia a continuación será clave. El presidente Vladimir Putin señaló que ayudaría a Europa con más suministros para estabilizar el mercado, pero aunque los envíos se han recuperado después de una caída a principios de noviembre, son bajos en comparación con el año pasado. La cantidad de gas que Rusia envía a Europa en diciembre sigue siendo un misterio aún mayor.
El inicio tan esperado del gasoducto Nord Stream 2 a Alemania desde Rusia aliviaría la crisis energética del continente. El proyecto está terminado, pero se ha topado con obstáculos regulatorios y no está claro cuándo comenzarán los flujos.
Qatar, el mayor exportador mundial de gas natural licuado, dice que ya está produciendo gas a plena capacidad. La nación del Golfo, que tiene bajos costos de producción gracias a la abundancia de combustible fácil de extraer, ordenó seis barcos de GNL más a Corea del Sur, además de los cuatro petroleros comprados a China en octubre.
Si las cosas se ponen realmente mal, los países podrían recurrir a frenar las ventas de gas natural a otras regiones. Un escenario aún más extremo podría verlos detener los flujos de gas y energía entre sí, lo que provocaría acritud política y afectaría a las economías.
La Unión Europea tiene lo que llama principios de solidaridad que se supone que evitan que cualquier estado bloquee las exportaciones de energía o gas y deje a otro miembro corto, especialmente cuando se trata de suministros para los hogares.
Sin embargo, la solidaridad nunca se ha probado en una crisis a gran escala y los operadores de la red dicen que pueden detener o alterar los flujos de energía a través de cables entre países si tienen problemas de seguridad de suministro. Cuando la apodada “Bestia del Este” llegó a fines de febrero de 2018, ya era bastante tarde en la temporada de calefacción. Este año, es probable que un evento meteorológico menos severo pueda tener un impacto similar.
“Muestra cuán expuesto está el sistema eléctrico de Europa a la volatilidad de los precios de las materias primas”, dijo Roenningen en Oslo. “A corto plazo, no hay mucho que se pueda hacer”.
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