Por ROBERT BURNSON – 16 de diciembre de 2021 (Rigzone)
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Amplify Energy Corp. fue acusada de negligencia criminal en el peor derrame de petróleo de California en casi tres décadas, en el que aproximadamente 25,000 galones (94,635 litros) de petróleo crudo se filtraron de un oleoducto sumergido frente a la costa de San Diego.
La fuga a principios de octubre extendió una mancha de petróleo de 13 millas (27,4 kilómetros) que ensució las playas y mató la vida silvestre a lo largo de la costa del sur de California.
Un gran jurado federal acusó formalmente a la compañía con sede en Houston el miércoles junto con dos de sus unidades, Beta Operating Co. LLC y San Pedro Bay Pipeline Co., acusándolos de un cargo menor de descarga negligente de petróleo, según un comunicado de EE. UU. Fiscalía en Los Ángeles.
Las empresas poseen y operan el Oleoducto de la Bahía de San Pedro de 17 millas de largo. Tomaron más de tres horas para tapar la fuga en la tubería después de que sonó una alarma de baja presión en la madrugada del 2 de octubre, según el Departamento de Transporte de EE. UU.
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Amplify y sus unidades fueron negligentes en al menos seis formas, “incluida la falta de respuesta adecuada a ocho alarmas de fuga separadas en un lapso de más de 13 horas y el reinicio incorrecto de la tubería que se había cerrado después de las alarmas de fuga”, según el Oficina del Fiscal Federal.
Amplify refutó la acusación en un comunicado el 14 de diciembre.
La compañía dijo que sus empleados tomaron medidas rápidas, investigando lo que creían que eran falsas alarmas de detección de fugas. Pero el sistema de detección de fugas no estaba funcionando como estaba diseñado, dijo Amplify.
“Señalaba repetida y erróneamente una fuga potencial en la plataforma donde el personal de la plataforma no podía detectar ninguna fuga y donde en realidad no estaba ocurriendo ninguna fuga”, dijo la compañía. La fuga en realidad ocurrió a más de cuatro millas de distancia, donde la tubería fue desplazada por el ancla de un barco, según la compañía.
“Si la tripulación hubiera sabido que hubo un derrame de petróleo real en el agua, habrían cerrado el oleoducto de inmediato”, dijo Amplify.
Si son declaradas culpables, las empresas podrían enfrentar multas de millones de dólares y ser puestas en libertad condicional hasta por cinco años.