Por Timothy Gardner y Rod Nickel
Una propuesta del sector privado respaldada por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, para construir un ferrocarril desde las arenas petrolíferas de Canadá hasta los puertos en Alaska liberaría crudo sin litoral, pero enfrenta numerosos desafíos empinados.
Trump escribió en Twitter durante el fin de semana que emitiría un permiso para el proyecto de la Corporación de Desarrollo de Ferrocarriles de Alaska-Alberta (A2A Rail) para mover el crudo de Alberta de 1.600 millas (2.570 km) a la costa de Alaska, así como la carga en la otra dirección.
“Emitiré un permiso presidencial para el ferrocarril transfronterizo A2A”, dijo Trump. Dijo que su decisión se basó en la recomendación de sus compañeros republicanos Dan Sullivan, un senador de Estados Unidos, y Don Young, un representante de Estados Unidos. Los proyectos que cruzan la frontera de Estados Unidos requieren permisos presidenciales.
El proyecto de $ 17 mil millones, que los patrocinadores esperan que esté en servicio para fines de la década, fue propuesto por primera vez en 2015 por el financiero canadiense de infraestructura Sean McCoshen.
Podría transportar hasta 2 millones de bbl / d de petróleo, junto con potasa, azufre y granos que a menudo regresan al puerto canadiense de Vancouver, dijo Mead Treadwell, vicepresidente de A2A en Alaska.
“La diversidad de materias primas ayuda a reducir el riesgo”, dijo.
El caso de A2A ha involucrado oleoductos a menudo congestionados que trasladan el crudo de Alberta a las refinerías estadounidenses. Sin embargo, ahora se están construyendo nuevas tuberías.
Las opciones para mover crudo desde Canadá, el cuarto productor más grande del mundo, son útiles, pero A2A es “un proyecto muy desafiado”, dijo Dennis McConaghy, ex ejecutivo de oleoductos de TransCanada Corp., ahora conocida como TC Energy Corp.
Los costos de transporte para llegar a las refinerías asiáticas o de la costa del Golfo de Estados Unidos serían sustancialmente más altos que los que involucran tuberías, agregó.
“Este proyecto tiene sentido si es absolutamente el último recurso”, dijo McConaghy.
A2A requeriría numerosas autorizaciones reglamentarias en los Estados Unidos y Canadá que probablemente llevarían años. Las discusiones con los transportistas aún no se han realizado en profundidad, dijo Treadwell. Agregó que A2A ofrecería a los grupos indígenas de la zona una oportunidad de invertir.
El envío de petróleo por ferrocarril ha causado varios accidentes de alto perfil tanto en Canadá como en los Estados Unidos en los últimos años.
“En un momento en que California prohíbe los automóviles a gasolina y China se compromete a dejar de utilizar combustibles fósiles, es difícil imaginar una pérdida de dinero mayor que la construcción de una línea ferroviaria para mover trenes petroleros sobre el permafrost derretido”, dijo Keith Stewart. estratega senior de energía en Greenpeace Canadá.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios sobre qué tan pronto Trump emitiría el permiso.
Este enlace ferroviario “ha sido un sueño durante muchas generaciones”, dijo el gobernador de Alaska, Mike Dunleavy, en un comunicado. Financiado de forma privada, reduciría los costos de bienes y servicios de Alaska, dijo.
Alberta apoya a A2A, ya que desbloquearía nuevos mercados para las exportaciones de la provincia, dijo Kavi Bal, secretario de prensa de su ministerio de energía.
