Por Irina Slava – 25 de enero de 2022 (Oil price)
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La escasez de materias primas, especialmente en metales y minerales y polisilicio, está afectando a la industria de las energías renovables.
El costo de los paneles solares, las turbinas eólicas y las baterías de vehículos eléctricos está aumentando después de años de caídas
Los precios de los paneles solares aumentaron más del 50 por ciento solo en los últimos 12 meses. El precio de las turbinas eólicas ha subido un 13 por ciento y los precios de las baterías están subiendo por primera vez en la historia
La disminución continua en el costo de producción de las baterías eólicas, solares y de vehículos eléctricos se promocionó como el motor de su creciente adopción y, en última instancia, de la toma de control de la red global. Hasta hace dos años, no había otro escenario sobre la mesa, a pesar de que la inflación era una realidad tan real como lo es ahora. Solo que ahora, se ha vuelto mucho más pronunciado.
En una reciente conferencia sobre metales y minería en Riyadh, varios asistentes señalaron que la industria minera había perdido el favor de los prestamistas porque se consideraba tan dañina para el medio ambiente como el petróleo y el gas. Sin embargo, ahora se está volviendo muy claro que sin la industria minera, literalmente no puede haber transición energética. Los paneles solares, las turbinas eólicas, las líneas de transmisión y los vehículos eléctricos dependen de metales y minerales en cantidades suficientes.
Estas cantidades, sin embargo, ya son problemáticas. Durante la pandemia, las interrupciones en la cadena de suministro (al parecer, una de las frases más populares de la pandemia) causaron estragos en todas las industrias que resultaron en escasez de varias materias primas, especialmente en metales y minerales y polisilicio.
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La escasez generalmente conduce a precios más altos, y esto es exactamente lo que sucedió aquí también. Como resultado, el costo de los paneles solares, las turbinas eólicas y las baterías de los vehículos eléctricos comenzó a aumentar, un desarrollo que prácticamente ningún pronosticador de energía renovable había anticipado.
Bloomberg informó que los precios de los paneles solares habían aumentado más del 50 por ciento solo en los últimos 12 meses. El precio de las turbinas eólicas ha subido un 13 por ciento y los precios de las baterías están aumentando por primera vez en la historia, señaló el informe .
Por supuesto, todo esto podría descartarse como una falla temporal debido a esas molestas interrupciones en la cadena de suministro; una vez que se solucionen, los precios deberían volver a la normalidad. Desafortunadamente, este argumento no se sostiene porque las proyecciones de demanda de todos esos metales y minerales llamados críticos precisamente porque de ellos depende la transición energética son invariablemente alcistas. Dicho de otra manera, el mundo necesitará una gran cantidad de cobre, litio, níquel, manganeso y cobalto, entre otros, para continuar con la transición energética. Y no vienen rápido.
Ese problema crediticio para la industria minera, así como el exceso de oferta en algunos segmentos del mercado de metales, llevaron a menores inversiones en nuevas minas en los últimos años. Eso se sumó a un problema ya existente de caída de las leyes del mineral: ahora, un minero necesita excavar mucho más mineral para encontrar la misma cantidad de cobre, por ejemplo, que hace 20 años.
Esto significa que la extracción de una tonelada de cobre se ha vuelto más costosa incluso sin la creciente demanda. Con las crecientes proyecciones de demanda, la perspectiva para el cobre y otros metales críticos es definitivamente alcista. Pero una perspectiva alcista para el cobre significa precios más altos para los molinos de viento y las granjas solares, y también para los vehículos eléctricos.
Esto tampoco es todo, porque también está el tema de la nueva oferta. Los bancos ahora están definitivamente más interesados en invertir en la industria minera, con esos metales y minerales críticos, pero sus accionistas y gobiernos insisten en que estos metales y minerales se extraigan de manera responsable, es decir, en cumplimiento de ciertos requisitos ESG. Un informe reciente de Metal Bulletin señala que los fabricantes de automóviles ahora están sometiendo a sus proveedores de minerales a un proceso de investigación para garantizar que se extraigan de manera responsable. Eso es más costos adicionales acumulados, también.
Y esto tampoco es todo, porque el suministro de nuevos metales y minerales será vital para la transición energética. Y una de las características clave de la industria minera son los largos plazos de entrega. No hay manera de evitarlo. Se tarda aproximadamente una década en convertir un posible yacimiento en una mina operativa, incluso con la tecnología más moderna. En resumen, entonces, la tendencia actual de precios más altos en la esfera de la energía baja en carbono puede muy bien ser solo el comienzo de un repunte extenso que podría durar décadas.
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