Por Mike Sommers – 07 de abril de 2022 (World oil)
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Durante la Segunda Guerra Mundial, 44 trabajadores de campos petroleros dejaron sus hogares en la zona rural de Oklahoma para echar una mano en el extranjero. Convocados en secreto por Winston Churchill al bosque de Sherwood en la Inglaterra privada de combustible, estos hombres trabajaron para perforar 100 pozos de petróleo en crisis. Los historiadores dicen que el combustible derivado de la excavación ayudó al lado derecho a ganar la guerra y subrayó el liderazgo energético de Estados Unidos.
Nuestros aliados europeos, que durante mucho tiempo han dependido del gas natural ruso importado, han recurrido nuevamente a Estados Unidos para enfrentar un desafío cada vez mayor. Dos semanas antes de la invasión rusa de Ucrania, el principal funcionario de energía de la Unión Europea solicitó una reunión con el Instituto Americano del Petróleo y sus miembros. Quería gas natural licuado (GNL) estadounidense, y rápido. Con una guerra sin sentido a punto de estallar en Ucrania, ningún diplomático europeo quería depender de la energía de Putin de Rusia.
Al igual que en el pasado, la industria estadounidense del petróleo y el gas está creciendo para enfrentar el momento con mayores cargamentos de GNL que se trasladan a Europa y otros países que lo necesitan. Pero a diferencia del pasado, un ala del Congreso que prioriza la política y siempre se hace oír está demonizando a nuestro sector. En lugar de promulgar políticas para estimular la producción nacional para compensar los suministros rusos, estos legisladores llevaron esta semana a los directores ejecutivos de las empresas de energía a Washington para determinar si nuestra industria está “explotando la guerra en Ucrania” para obtener ganancias económicas.
Eso es falso. Es importante tener los hechos correctos mientras la gente lidia con la inflación histórica, los altos costos de la energía y la guerra no provocada. Reconocer la realidad es el primer paso para traer alivio en casa y en el extranjero.
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En primer lugar, los mercados globales, no las empresas individuales, fijan los precios del petróleo crudo, que es el factor principal en el precio de la gasolina al por menor. Con los mercados ya ajustados en medio del aumento de la demanda a raíz de la pandemia, la guerra en Europa del Este ha agravado la escasez de mano de obra existente y las interrupciones en la cadena de suministro. Más allá de eso, la mayoría de las gasolineras minoristas no son propiedad de empresas de energía. En cambio, los franquiciados independientes fijan los precios en función de la competencia local, los inventarios y otros factores.
Se están observando niveles de producción históricos en Marcellus, la cuenca de gas más abundante de Estados Unidos. Pero no se puede accionar un interruptor para obtener tal producción en todo el país y llenar el vacío ruso.
En segundo lugar, las compañías petroleras no están frenando el desarrollo energético. El número de plataformas ha aumentado y se prevé que los productores de petróleo continúen produciendo a niveles récord en la abundante cuenca del Pérmico. Se están observando niveles de producción igualmente históricos en Marcellus, la cuenca de gas más abundante de Estados Unidos. Pero no se puede accionar un interruptor para obtener tal producción en todo el país y llenar el vacío ruso.
En cambio, el Congreso debería aprender del cambio parcial del presidente Joe Biden hacia el reconocimiento de los beneficios del liderazgo energético de EE. UU. y promulgar políticas que lo promuevan. Los inversores reaccionan a las señales de los políticos, por lo que lo que se dice y se hace en Washington marca la diferencia. Recientemente, la administración aprobó proyectos de exportación de GNL, estableció un plan para aumentar las exportaciones de GNL de EE. UU. a Europa y anunció la reanudación de la planificación para las ventas federales de arrendamiento de petróleo y gas.
Buenos primeros pasos, pero los formuladores de políticas deben aprovechar todo esto para fortalecer verdaderamente el liderazgo energético estadounidense. Si necesitan un incentivo, aquí hay una dosis de realidad: estudios independientes dicen que casi la mitad de toda la energía utilizada a nivel mundial en 2040 provendrá del gas natural y el petróleo, incluso si las 196 naciones que son parte del Acuerdo Climático de París cumplen sus objetivos de reducción de emisiones.
Aquí está la elección: ¿Obtener petróleo y gas producidos con estrictos estándares ambientales en los EE. UU., u obtenerlos de regímenes poco confiables que utilizan su energía como armas? Las encuestas muestran que la mayoría de los votantes toman sabiamente la primera opción. Sus líderes deberían dejar de fanfarronear y escuchar. Afortunadamente, Washington puede hacer cuatro cosas rápidamente.
Primero, hacemos un llamado a la administración para que desarrolle un nuevo programa de arrendamiento offshore de cinco años para reemplazar el que está programado para expirar en junio. Esta es una herramienta clave para que los productores estadounidenses planifiquen el desarrollo en alta mar que puede tardar siete años o más en estar en línea. Retrasar el programa podría resultar en pérdida de producción, pérdida de empleos y pérdida de ingresos para el gobierno, según muestra un nuevo análisis.
En segundo lugar, la administración debe realizar ventas de arrendamiento en tierra en propiedad federal trimestralmente según lo exige la Ley de Arrendamiento de Minerales. Para poner las cosas en perspectiva, el presidente Obama emitió 47 arrendamientos en tierra y en alta mar en los primeros 14 meses de su administración. El presidente Biden realizó una venta de arrendamiento que un tribunal invalidó y la administración no apeló.
En tercer lugar, el Departamento de Energía debe aprobar todas las solicitudes de exportación de GNL y buscar cambios en el Congreso para aprobar rápidamente las exportaciones a países que no tienen acuerdos de libre comercio.
Finalmente, la administración debe revertir el curso de las decisiones de infraestructura, específicamente ciertas reformas de la Ley de Política Ambiental Nacional y otras regulaciones de permisos que inhiben la construcción de oleoductos. De lo contrario, es cada vez más difícil transportar la energía donde más se necesita.
Está claro que la energía es lo más importante en la Casa Blanca. La semana pasada, el presidente hizo una liberación histórica de la Reserva Estratégica de Petróleo en un intento por aumentar la oferta y bajar los precios. Si bien este lanzamiento podría brindar cierto alivio a corto plazo, no es una solución viable a largo plazo.
En lugar de gestionar de crisis en crisis, deberíamos centrarnos en promover políticas que eviten las emergencias por completo a través de una mayor producción.
Estados Unidos tiene un historial de intensificación. Puede volver a hacerlo. El presidente ha dicho que su administración está utilizando todas las herramientas para abordar la crisis energética actual. Él y algunos aliados han reconocido tardíamente la necesidad de una producción de petróleo y gas estadounidense cada vez más limpia. Pero deben predicar con el ejemplo, al igual que esos matones de Oklahoma de la Segunda Guerra Mundial. Eso puede suceder si los formuladores de políticas se apartan de su propio camino y del nuestro.
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