Por Guillermo Clowes – 08 de abril de 2022 (World oil)
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Los propietarios de un barco de producción y almacenamiento de petróleo tenían un historial de problemas financieros antes de que el barco explotara en aguas nigerianas hace dos meses.
El Trinity Spirit, que se incendió el 2 de febrero, ardió durante más de 24 horas y dejó una mancha de crudo que se extendió por millas a través del Océano Atlántico. Si bien aún no se ha determinado la causa del accidente, el “infierno” significó que solo se derramó un “bajo nivel” de crudo, según Idris Musa, director general de la Agencia Nacional de Detección y Respuesta a Derrames de Petróleo de Nigeria. El Ministerio de Medio Ambiente estima que había hasta 60.000 barriles de petróleo a bordo del barco en el momento del incendio.
El incidente fatal ocurrió en medio de un rastro continuo de deuda. Los acreedores han presentado demandas contra la empresa que opera el barco, Shebah Exploration and Production Co., registrada en Nigeria, en al menos tres países, acusando a la empresa de incumplir múltiples acuerdos financieros. Estos incluyen dos préstamos bancarios por un monto combinado de $ 220 millones y un contrato para la administración del buque en sí, según documentos judiciales y declaraciones corporativas.
Fundador de Seplat
Ambrosie Bryant Orjiako, un destacado hombre de negocios y presidente de Shebah, actuó como garante personal de un préstamo de 150 millones de dólares que la empresa tomó a mediados de 2012 del African Export-Import Bank y dos prestamistas nigerianos para financiar un programa de perforación en el petróleo de la empresa. licencia. Shebah arrendó el barco a uno de sus accionistas llamado Allenne Ltd., una empresa registrada en las Islas Vírgenes Británicas de la que Orjiako era director, según documentos judiciales.
Orjiako es más conocido como uno de los fundadores de Seplat Energy Plc, que ha crecido desde 2009 hasta convertirse en el mayor productor independiente de petróleo de Nigeria y en febrero acordó pagar 1.300 millones de dólares por los activos de aguas poco profundas de Exxon Mobil Corp. en el país. Seplat no está involucrado con Trinity Spirit ni con ninguna de las disputas legales de Shebah, dijo Orjiako por correo electrónico, y se negó a comentar sobre cualquier asunto que aún esté en la corte. Remitió las preguntas sobre el barco al director ejecutivo de Shebah, Ikemefuna Okafor, quien no respondió a los correos electrónicos ni a las llamadas. Orjiako anunció en noviembre que dejaría el cargo de presidente de Seplat en mayo.
Shebah dejó de pagar el préstamo de Afreximbank después de cumplir con una sola cuota de $ 6,1 millones, según una demanda presentada por los prestamistas en el Reino Unido contra la empresa, Allenne y Orjiako. En febrero de 2016, un juez dictaminó que los bancos tenían derecho a 143,9 millones de dólares, que siguen sin pagar y se han duplicado con intereses, dijo Afreximbank en un comunicado. Los bancos “siguen considerando sus opciones de recuperación”, dijo Afreximbank a través de su firma de abogados Baker McKenzie.
Orjiako, de 61 años, había argumentado que las demoras de Afreximbank en la liberación de los fondos llevaron a que los contratistas de perforación retiraran o retuvieran sus servicios, según una defensa que presentó ante el tribunal de Londres en septiembre de 2015. Un juez del Reino Unido desestimó una apelación de Shebah y Orjiako contra la decisión a mediados de 2017.
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OML 108
Shebah en 2004 adquirió una participación del 40% en un permiso conocido como Oil Mining Lease 108 de ConocoPhillips cuando Allenne compró Trinity Spirit al productor con sede en Houston. Shebah acordó asumir todos los costos a cambio del 80% de los ingresos del bloque.
Los niveles de producción no volverían a los 20.000 barriles por día de Conoco desde la licencia, sin producción registrada desde 2017, según datos publicados por la compañía energética estatal de Nigeria. El gobierno anunció en 2019 que revocaba el permiso, sin especificar por qué. Un portavoz de la Comisión Reguladora de Petróleo Upstream de Nigeria no respondió a las preguntas sobre si la licencia se retiró alguna vez.
Shebah también está bajo la presión de otros acreedores. El año pasado, un tribunal federal en Lagos otorgó a Zenith Bank Plc, uno de los prestamistas más grandes de Nigeria, una orden judicial que impide que las empresas seleccionadas manejen los activos de Shebah en una disputa en torno a un préstamo de $ 70 millones otorgado en 2014 a la firma de Orjiako. Zenith dijo que no comenta sobre asuntos que están en la corte.
Una empresa de servicios petroleros con sede en Houston, Alliance Marine Services, alegó que rescindió un contrato para administrar el Trinity Spirit después de que Shebah acumulara $5 millones en atrasos, según un caso presentado en un tribunal federal de EE. UU. en 2009. El demandante dijo que también había iniciado procedimientos de arbitraje en el Reino Unido para intentar recuperar el dinero. AMS desestimó voluntariamente la demanda varios meses después de iniciarla y no está claro si la disputa se resolvió. Bloomberg no pudo comunicarse con AMS.
Un tribunal del Reino Unido ordenó en 2020 a Shebah y otras dos empresas conectadas con Orjiako que pagaran a una empresa naviera griega 4,3 millones de dólares después de que el trío incumpliera un acuerdo de 2017 para alquilar un petrolero.
En 2019, un tribunal federal aprobó el nombramiento de un síndico por parte de la agencia de recuperación de deuda del estado, Asset Management Corp. of Nigeria, o Amcon, para administrar Shebah. Antes del incendio, la petrolera, que aún está en suspensión de pagos, había ofrecido el Trinity Spirit a Amcon para reducir parte de su deuda, según un portavoz del organismo gubernamental. Amcon está tratando de recuperar una parte de los préstamos otorgados por los prestamistas locales en 2012, que desde entonces la agencia se ha hecho cargo de uno de los tres bancos.
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