Por David Baker – 08 de abril de 2022 (World oil)
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Una economía de hidrógeno que haga funcionar fábricas y centrales eléctricas con el combustible de combustión limpia puede tardar años en llegar, pero eso no ha impedido que los estados de EE. UU. compitan por una parte de los $ 8 mil millones en fondos federales destinados a so- llamados centros de hidrógeno.
El plan de infraestructura bipartidista del presidente Joe Biden, que se convirtió en ley en noviembre, incluye fondos para construir al menos cuatro centros de hidrógeno, lugares donde el gas se puede producir y usar en un ciclo de auto-refuerzo. Dos deben estar en regiones con abundantes reservas de gas natural, una disposición que ayudó a asegurar el respaldo del senador estadounidense Joe Manchin de Virginia Occidental. Los centros, destinados a probar diferentes formas de producir y usar el gas, son una pieza clave de los esfuerzos de Biden para alejar a la industria de los combustibles fósiles y luchar contra el cambio climático.
El hidrógeno está emergiendo como una de las opciones más limpias para las industrias de energía que generalmente dependen de los combustibles fósiles, ya que quemar el gas puede generar electricidad sin arrojar a la atmósfera dióxido de carbono que calienta el clima. Las empresas de todo el mundo están explorando el hidrógeno como combustible para camiones, fábricas, trenes, barcos e incluso aviones de larga distancia, aunque muchos esfuerzos están en sus primeras etapas. Establecer centros de hidrógeno podría proporcionar la sacudida necesaria para que el gas gane terreno en el país.
“Estamos muy entusiasmados con el potencial de muchas industrias para cambiarse al hidrógeno: acero, camiones, transporte marítimo”, dijo Bryan Fisher, director gerente de RMI, un grupo de investigación sin fines de lucro centrado en la transición de energía limpia. “Tiene todo el sentido del mundo, si estamos tratando de iniciar una economía de hidrógeno, poder igualar la producción y la demanda en una región específica”.
Los estados están anunciando su interés en el dinero, a veces trabajando juntos, a veces por su cuenta. Todavía no han presentado solicitudes formales, y mucho menos resuelto los detalles de lo que harían con el dinero, y es probable que crezca el grupo de contendientes. Ya hay algunos pesos pesados potenciales en lo que podría convertirse en un campo abarrotado. Y la exclusión del gas natural podría enfrentar a los estados de combustibles fósiles, generalmente aliados en cuestiones energéticas federales, entre sí mientras compiten por la financiación.
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Todos juntos ahora
Muchos de los estados en la carrera han decidido unir esfuerzos en asociaciones regionales en lugar de hacerlo solos. Sus enfoques tienden a basarse en los recursos disponibles.
Nueva York , por ejemplo, formó una alianza con Massachusetts , Nueva Jersey y Connecticut el mes pasado. Su anuncio se centró directamente en el hidrógeno “verde” extraído del agua utilizando energía renovable. El proceso no emite gases de efecto invernadero, ni cuando se produce ni cuando se utiliza el combustible. El hidrógeno también se puede extraer del gas natural, pero dado que ninguno de los cuatro estados es un gran productor de gas, su plan de utilizar energía solar y energía eólica marina para suministrar energía a un centro tiene sentido. Nueva York también alberga una de las principales empresas especializadas en hidrógeno verde, Plug Power Inc., con sede cerca de Albany, que ya está construyendo una planta de producción de hidrógeno entre Rochester y Buffalo.
Otra asociación que incluye a Arkansas , Louisiana y Oklahoma usaría la infraestructura existente para formar la base de su centro. El hidrógeno ya se produce en la región utilizando gas natural. La producción de hidrógeno se utiliza allí en algunos procesos de fabricación, como la reducción del contenido de azufre de los combustibles de las refinerías. Para calificar para el dinero federal, el dióxido de carbono liberado al extraer hidrógeno del gas deberá capturarse y almacenarse, muy probablemente bajo tierra. Los tres estados quieren usar el hidrógeno para descarbonizar la industria pesada y el transporte.
Una tercera alianza que involucra a Colorado , Nuevo México , Utah y Wyoming también parece estar adoptando un enfoque de “todo lo anterior”. La combinación en expansión de estados incluye mucho gas natural y energías renovables, particularmente energía eólica, y su acuerdo para buscar financiamiento destaca ambos.
Ir solo, por ahora
Algunos estados se están preparando para competir por su cuenta, al menos por el momento. Un ejemplo es West Virginia , cuyo senador demócrata Joe Manchin fue una fuerza impulsora detrás de la idea de tener algunos de los centros ubicados en regiones productoras de gas. Manchin y su contraparte republicana, la senadora Shelley Moore Capito, ayudaron a establecer un grupo de trabajo para que el estado busque la financiación. Kentucky también creó un grupo de trabajo.
Siempre existe la posibilidad de que se unan a una sociedad. En febrero, una coalición de empresas que incluye a Equinor ASA, Mitsubishi Power, Marathon Petroleum Corp. y United States Steel Corp. dijeron que ayudarían a trabajar en un centro que uniría a Ohio , Pensilvania y Virginia Occidental . Aquí, también, el enfoque estaría en el hidrógeno producido a partir del amplio suministro de gas natural de la región, con el combustible utilizado en la industria pesada.
Comodines
La potencia de petróleo y gas de Texas parece tener todos los ingredientes clave necesarios para un centro de hidrógeno. Su industria petroquímica a lo largo de la costa del Golfo ya produce y usa hidrógeno, y los campos de gas natural del estado contienen la materia prima para más. Un consorcio de compañías petroleras liderado por Exxon Mobil Corp. ya está explorando el potencial de un sistema para capturar y almacenar dióxido de carbono en la región. Otras empresas han informado planes para un importante proyecto de hidrógeno verde en Corpus Christi. Y el grupo cívico sin fines de lucro Center for Houston’s Future ha propuesto un centro alrededor de esa ciudad. Sin embargo, hasta ahora, Texas no ha declarado su intención de competir por el dinero federal.
California tampoco . La empresa de servicios públicos Southern California Gas Co. propuso en febrero construir un sistema de hidrógeno verde llamado Angeles Link que podría servir como base de un centro en el área de Los Ángeles, con el combustible reemplazando al gas natural en hasta cuatro plantas de energía. SoCalGas también forma parte de HyDeal LA, un esfuerzo para reducir el costo del hidrógeno verde que también incluye el servicio público municipal de la ciudad. Dos concejales de la ciudad de Los Ángeles propusieron solicitar el dinero federal. Pero hasta ahora, el estado no lo ha hecho.
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