Por Bloomberg – 12 de abril de 2022 (Rigzone)
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China está recortando las compras de gas natural licuado a medida que los precios mundiales en alza aumentan las pérdidas de importación y los bloqueos por la pandemia estrangula la demanda interna.
Las importaciones en el primer trimestre cayeron un 14% con respecto al mismo período del año pasado, según datos de envío, y las empresas privadas están rechazando las ofertas para usar las franjas horarias que alguna vez fueron muy codiciadas en las terminales de recepción de propiedad estatal. La consultora Wood Mackenzie Ltd. dijo que recientemente revisó a la baja su
pronóstico de demanda de gas para el país hasta 2026 debido a las presiones económicas y los altos precios.
La desaceleración subraya cómo las estrictas medidas de China para controlar el virus se están propagando fuera de sus fronteras. El vertiginoso crecimiento del consumo del país lo convirtió el año pasado en el mayor importador de GNL del mundo y contribuyó al aumento vertiginoso de los precios mundiales. Una caída en la demanda spot de GNL ahora significaría más suministro disponible para ser desviado a Europa, ya que reduce la dependencia de las entregas de gasoductos rusos.
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“Están apareciendo signos de destrucción de la demanda de gas en el sector industrial de China”, dijo Lujia Cao, analista de gas de BloombergNEF. “La demanda débil y los precios de GNL prohibitivamente altos están frenando el interés de compra de los importadores”.
Las compras al contado se han llevado la peor parte del impacto, ya que los precios se han disparado por encima de los volúmenes de oleoductos y cargamentos contratados vinculados al petróleo, donde las ganancias han sido menos estratosféricas. El aumento de los precios al contado ha hecho que sea antieconómico vender en el mercado
interno, donde las tarifas están reguladas. Varias empresas privadas han cancelado los planes de utilizar terminales estatales para las importaciones a fin de evitar los altos precios.
Los crecientes costos de importación han llevado a la estatal China National Petroleum Corp. a aumentar las tarifas reguladas para usuarios industriales en aproximadamente un 35%. El GNL transportado vendido a fábricas, lo más cerca que tiene el país de un mercado interno no regulado, saltó a un precio máximo histórico el 1 de marzo y se ha mantenido cerca de ese nivel desde entonces.
Parada de cerámica
“Nadie quiere arriesgarse a importar gas a costos más altos que los precios de oferta de aguas abajo del país”, dijo Jingjing Du, consultor senior de Wood Mackenzie.
Los costos más altos del gas podrían frenar la generación en las centrales eléctricas y forzar reducciones en las industrias que consumen mucha energía. Por ejemplo, alrededor del 32% de las líneas de producción de cerámica del país pararon operaciones en la primera quincena de marzo, según BloombergNEF.
La demanda china de gas aumentará un 8,2% este año, desacelerándose del 12% en 2021, ya que los elevados precios del GNL reducen la demanda, dijo el Instituto de Investigación Económica y Tecnológica de China National Petroleum Corp. en un informe publicado el martes.
Además de eso, dos de las mayores puertas de entrada de China para las importaciones de GNL, Shanghai y Guangzhou, están en el centro del peor brote reportado en el país desde que comenzó la pandemia. Varias fábricas en Shanghái y provincias vecinas ya cerraron o redujeron sus operaciones, según la Bolsa de Transporte Marítimo
de Shanghái, lo que redujo aún más la demanda de energía.
El gas natural todavía se considera un pilar a largo plazo del plan del país para la transición hacia una energía más limpia. Las tres grandes petroleras estatales del país prometieron orientar los esfuerzos de perforación para aumentar la producción de gas y mantener estable la producción de petróleo.
También están buscando aumentar los suministros de tuberías de las naciones vecinas, especialmente Rusia, donde el conducto Power of Siberia continúa aumentando hacia flujos completos.
PetroChina Co. firmó un segundo acuerdo de gasoducto con Gazprom PJSC de Rusia justo antes de que Rusia comenzara su invasión de Ucrania.
“China puede importar tanto gas canalizado como sea posible a través de sus contratos”, dijo Cao de BloomberNEF.