Por Sheela Tobben
Los operadores de oleoductos de EE. UU. Están reduciendo drásticamente las tarifas para alentar a los clientes de Texas a seguir usando sus redes para enviar barriles a la costa del Golfo, ya que la pandemia causa estragos en las ganancias.
Kinder Morgan Inc. ofrece descuentos de alrededor del 50% en el oleoducto Eagle Ford para algunos clientes existentes, según personas familiarizadas con el tema. Magellan Midstream Partners LP está negociando tarifas más bajas en el sistema BridgeTex de Permian para ciertos usuarios cuyos contratos deben renovarse a fines de 2020, dijeron. Energy Transfer LP planea un programa de incentivos por volumen para aquellos que califiquen en sus ductos Permian Express 2 y 3.
Los descuentos reflejan los esfuerzos de las compañías de oleoductos para combatir el lento consumo de petróleo y la desaceleración de la perforación en regiones prolíficas como la Cuenca Pérmica después de que expandieron la capacidad en los últimos años. El mes pasado, Enterprise Products Partners archivó los planes para un importante oleoducto de crudo que habría agregado 450.000 barriles por día de capacidad a un sistema que transporta petróleo desde el Pérmico a la Costa del Golfo.
Kinder Morgan y Energy Transfer declinaron hacer comentarios. Magellan siempre está trabajando con los clientes para satisfacer sus necesidades en cualquier entorno de mercado, dijo Bruce Heine, portavoz de la compañía, por correo electrónico.
La industria respondió con descuentos similares durante ralentizaciones anteriores, como la de 2014-15, dijo Jon Sudduth, analista senior de crudo norteamericano de Energy Aspects en Houston. En ese momento, los precios del crudo estadounidense se desplomaron después de que Arabia Saudita inundó el mercado en un intento de acabar con lo que el Reino vio como una competencia creciente de los florecientes campos de esquisto de América del Norte.
La falta de demanda de capacidad de oleoductos ha reducido la prima por el petróleo entregado a los centros de exportación en la costa del Golfo a menos de 1 dólar el barril desde alrededor de 3 dólares el barril a principios de año. Eso no es suficiente para cubrir los costos de transporte de la mayoría de las tuberías de Permian.
Si bien los transportistas consideran las tarifas como costos hundidos, existen otros cargos variables, dijo Sudduth. “Si el diferencial entre los precios del petróleo del Pérmico y los del Golfo no cubre los costos variables, significaría perder no solo el costo de la tarifa, sino también esos cargos variables”, dijo.
