Por Anna Shiryaevskaya – 18 de mayo de 2022 (World oil)
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Hace menos de dos años, Engie SA desechó los planes para comprar gas natural licuado de EE. UU., dando una victoria a los ambientalistas que instaron al gigante energético francés a abandonar la compra por preocupaciones sobre la contaminación.
Avance rápido hasta 2022 y ese acuerdo se ha firmado, junto con acuerdos con Bulgaria a Polonia para llevar gas fracturado estadounidense a las costas europeas.
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La guerra en Ucrania ha llevado a Europa a remodelar su política energética, y el GNL de EE. UU., una vez desairado, ahora es una parte clave de la estrategia de la Unión Europea para alejarse del gas ruso que se espera que se describa esta semana. A medida que los países, desde Alemania hasta Italia, buscan reducir su dependencia de Moscú, la seguridad del suministro está superando en muchos casos las preocupaciones climáticas.
El GNL es contaminante no solo porque es un combustible fósil, sino también por la forma en que se extrae, se convierte en líquido en un proceso que consume mucha energía y se transporta por todo el mundo. Los suministros estadounidenses tienden a ser más sucios que los de otros países, ya que provienen de varios miles de pozos de esquisto. Pero los productores estadounidenses que buscan cortejar a los clientes europeos están tomando medidas para reducir su presencia.
“Actualmente, la seguridad del suministro es de importancia clave, pero debemos tener en cuenta el panorama general”, dijo Danielle Stoves, directora comercial de Hanseatic Energy Hub, una de las terminales de GNL que Alemania planea construir para reducir la dependencia de Rusia. “Estamos observando que la industria del GNL se está tomando en serio la tarea de mitigar las emisiones de metano”.
Europa está a la vanguardia de las ambiciones climáticas, con un plan para alcanzar el cero neto para 2050, que incluye reemplazar los combustibles fósiles con fuentes de energía renovable como la solar y la eólica. Pero ahora que la UE busca reducir dos tercios de sus importaciones de gas ruso este año, el GNL está recuperando su atractivo.
Paquete de la UE
La Comisión Europea tiene previsto anunciar el miércoles una revisión de 195.000 millones de euros (203.000 millones de dólares) de su estrategia energética. Se espera que el plan incluya reemplazar alrededor de 50 mil millones de metros cúbicos de gas ruso con GNL, o alrededor de un tercio de las importaciones de antes de la guerra.
“La directiva actual de la UE para adquirir más GNL de EE. UU. es esencialmente un cambio de sentido”, dijo Kaushal Ramesh, analista de la consultora noruega Rystad Energy. “Si bien esto puede sugerir que la UE puede haber suavizado su postura sobre el impacto de las emisiones del GNL de EE. UU. (la seguridad energética sobre las preocupaciones ambientales por ahora), también puede acelerar una transición energética dentro del sector del GNL de EE. UU.”.
El proceso de producción de GNL de EE. UU. es más intensivo en CO2 que el del gas ruso, según Wood Mackenzie Ltd. Pero agregue las fugas de metano peligrosas y no reportadas provenientes de tuberías viejas que recorren 3.000 a 4.000 kilómetros a través de Siberia. El gas ruso a veces puede producir más emisiones en general que los suministros estadounidenses.
El transporte de gas a través de gasoductos rusos es tres veces más intensivo en términos climáticos que el envío desde los EE. UU., según un informe del Rocky Mountain Institute.
“Al reemplazar el gas ruso de alta emisión con GNL estadounidense, Europa puede mejorar su seguridad energética y reducir su huella de gases de efecto invernadero”, dijo TJ Conway , miembro del equipo de inteligencia climática de RMI. “Pero nuestro modelo muestra que las emisiones podrían variar ampliamente y, de hecho, permanecer altas, especialmente si el metano no se gestiona de manera efectiva”.
El metano es un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono, pero solo permanece en la atmósfera durante un par de décadas en lugar de siglos. Cualquier esfuerzo por reducirlo podría generar una victoria rápida para el planeta.
Se necesita una mayor transparencia para acceder con precisión al impacto climático tanto del gas ruso como del GNL estadounidense. Cheniere Energy Inc., el principal transportista estadounidense del combustible superenfriado, planea divulgar a sus clientes a finales de este año la intensidad de carbono de cada carga y cuantificar las emisiones a partir de la boca del pozo.
NextDecade, que finalmente firmó el acuerdo con Engie, tiene como objetivo reducir las emisiones de CO2 de su planta de GNL en más del 90% a través de una tecnología que captura y almacena carbono.
Aún así, los ambientalistas están preocupados por asegurar una mayor dependencia del gas natural, sin importar de dónde provenga. Europa está construyendo una nueva infraestructura de GNL, con al menos seis nuevas instalaciones anunciadas en países como Alemania, Estonia y los Países Bajos.
“La UE tiene esos objetivos de neutralidad climática, pero tenerlos allí no garantiza necesariamente que se cumplan”, dijo Murray Worthy, líder de campaña de gas en la organización no gubernamental Global Witness. “La construcción de una nueva infraestructura de GNL bloqueará o ralentizará la eliminación gradual del gas en los hogares, la calefacción, la industria y la energía. Una vez que se construyen estas cosas, los incentivos financieros para operarlas durante toda su vida útil son enormes”.
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