Por Paul Takahashi
La industria del petróleo y el gas de EE. UU. ha perdido 107.000 puestos de trabajo durante la pandemia del coronavirus, y la mayoría de estos puestos de trabajo pueden tardar años en volver, según un nuevo informe.
La pandemia mundial, que hundió la demanda de crudo y productos derivados del petróleo como la gasolina y el combustible para aviones, ha provocado los despidos más rápidos en la historia de la industria del petróleo y el gas. Alrededor de 107.000 trabajadores del petróleo, el gas y la petroquímica, o alrededor del 7 por ciento de los 1,5 millones empleados en la industria a nivel nacional, fueron despedidos entre marzo y agosto, según un nuevo informe publicado esta semana por la consultora global Deloitte.
Texas, el principal estado productor de petróleo del país, ha sufrido la peor parte de los despidos de la industria. Las empresas de servicios de perforación y campos petrolíferos que operan en Texas emplearon a 162,350 trabajadores en junio, aproximadamente la mitad de los 297,100 trabajadores en su pico de empleo en diciembre de 2014, según la Alianza de Productores de Energía de Texas.
“Estos despidos a gran escala, junto con el aumento cíclico del empleo, están desafiando la reputación de la industria como un empleador confiable”, dijo Deloitte en el informe.
La industria del petróleo y el gas se enfrenta a una larga recuperación durante el próximo año y medio, ya que Deloitte dijo que los precios del crudo podrían permanecer deprimidos durante años a medida que las crecientes preocupaciones sobre el cambio climático empujen a los países y empresas a cambiar a las energías renovables. Esta llamada transición energética significa que los puestos de trabajo perdidos durante la caída actual del petróleo tardarán más en recuperarse y es posible que algunos nunca regresen.
Incluso si los precios del crudo regresan a $ 45 por barril, Deloitte estima que el 70 por ciento de los trabajos de petróleo y gas perdidos durante la pandemia podrían no regresar a fines de 2021. Si el crudo cae a $ 35 el barril, el 97 por ciento de los trabajos pueden no regresar a finales del próximo año. En un escenario optimista en el que los precios del petróleo saltan a niveles prepandémicos de 55 dólares el barril, es posible que un tercio de los empleos perdidos no regresen el próximo año.
Después de dos caídas petroleras en cinco años, la industria del petróleo y el gas enfrentará desafíos en sus esfuerzos de reclutamiento para reemplazar su fuerza laboral envejecida en las próximas décadas. La edad promedio de los trabajadores de petróleo y gas es 44, según Deloitte. Un poco más de la mitad de los trabajadores de petróleo y gas encuestados por la Universidad de Houston dijeron que estaban preocupados por la seguridad laboral.
El informe se produce cuando las empresas de petróleo y gas están despidiendo a miles de empleados ante los bajos precios del petróleo y el debilitamiento de las perspectivas de la demanda de combustibles fósiles en medio de las crecientes acciones contra el cambio climático.
Chevron a finales de este mes planea despedir a 700 trabajadores en Houston, y se esperan más después de que el gigante petrolero de California adquiriera recientemente Noble Energy, con sede en Houston. Chevron anunció a principios de este año planes para despedir a 6.000 trabajadores en todo el mundo antes de fin de año.
Shell dijo el mes pasado que planea eliminar hasta 9.000 puestos de trabajo en los próximos dos años. BP planea despedir a 10,000 trabajadores en todo el mundo para fin de año, y Exxon está llevando a cabo una revisión país por país que puede resultar en despidos.
