Por Robin Molinos – 05 de julio de 2022 (The national news)
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El “quinto combustible” no se parece en nada a la elegante película de ciencia ficción de culto de 1997 del director de cine francés Luc Besson El quinto elemento , protagonizada por Bruce Willis.
En cambio, el quinto combustible genera negavatios, el megavatio de electricidad que no se consume. ¿Qué es esta sustancia misteriosa? En la humilde búsqueda de la eficiencia energética en todo el mundo , los consumidores y los gobiernos la ignoran extrañamente.
Los cuatro primeros combustibles son el carbón, los hidrocarburos (petróleo y gas) , la nuclear y las renovables . Cada uno de estos tiene sus problemas. En las crisis gemelas actuales de la inseguridad energética y el cambio climático, la eficiencia es la única opción que combina ser asequible, no contaminante, fiable, disponible en todas partes, rápida de comercializar y socialmente aceptable.
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A medida que se estrangulan gradualmente los suministros de gas rusos , Europa se enfrenta a una crisis invernal. Los altos precios de la gasolina amenazan la fortuna política del presidente estadounidense Joe Biden y desafían la acción del gobierno.
India y China luchan contra la escasez de carbón y electricidad que obligan a cerrar la industria y el aire acondicionado.
Incluso Japón, el miembro más frugal en energía de los países desarrollados, evitó por poco la escasez de energía durante la ola de calor del país el mes pasado.
Los altos precios de la energía impulsan gran parte de la inflación mundial y alimentan los costos de fabricación de muchos otros materiales, incluidos los necesarios para los sistemas renovables, las baterías y los vehículos eléctricos. Usar la energía de manera más inteligente es la única forma de aliviar estos problemas de manera significativa durante el próximo año o dos.
Por supuesto, todas las políticas gubernamentales y los pronósticos de los analistas hablan de boquilla para mejorar la eficiencia energética.
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Por ejemplo, el escenario de la Agencia Internacional de Energía para alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2050 tiene una reducción anual del 4 por ciento en la intensidad energética, la cantidad de energía requerida para producir una unidad del producto interno bruto. La directiva de eficiencia energética propuesta por la UE reduciría el uso de energía en un 1,5 por ciento cada año hasta 2030.
Pero las acciones de la mayoría de los gobiernos, empresas e individuos muestran que no se toman en serio la eficiencia.
Primero, las proyecciones más agresivas requeridas para el carbono neto cero parecen una fantasía: requieren que la economía energética global cambie más radicalmente que cualquier cosa vista históricamente.
En los últimos 55 años, la mejor mejora anual en la intensidad fue de menos del 3 por ciento. El promedio anual desde la crisis del petróleo de la década de 1970 fue del 1,07 por ciento.
Aún más notable, la cantidad de electricidad para crear una unidad de PIB no se ha movido en los últimos 36 años.
El tremendo crecimiento de megavatios de energías renovables y vehículos eléctricos inherentemente menos derrochadores ayudará a reducir el uso de energía primaria, pero no está siendo igualado por un uso más inteligente de la electricidad para ahorrar megavatios.
E incluso si se lograran, mejoras tan dramáticas harían bajar los precios, anulando los incentivos para mayores ganancias en eficiencia, a menos que se compensen con impuestos altos u otras medidas estrictas. Dichos factores hacen que sea inviable cuadriplicar las ganancias de eficiencia cada año durante tres décadas.
En segundo lugar, la energía excepcionalmente costosa debería impulsar la eficiencia por sí sola. Pero los gobiernos están haciendo todo lo posible para proteger a los consumidores de las señales de precios.
La administración estadounidense ha planteado la idea de una suspensión temporal de los impuestos sobre la gasolina, Francia y Alemania están ofreciendo dádivas a los consumidores e Italia gastará casi 40.000 millones de euros (41.700 millones de dólares) subsidiando las facturas de energía.
España y Portugal están limitando el precio del gas para la generación de electricidad, el gobierno del Reino Unido está otorgando a cada hogar un descuento de £400 ($483,95) en su factura de electricidad e India ha impuesto un impuesto a la exportación de combustible para mantener bajos los precios internos.
En tercer lugar, impulsar la eficiencia energética es un trabajo constante y poco glamoroso. Los electricistas, constructores y técnicos que instalan luces LED, aislamiento, bombas de calor y sellan los espacios de aire en ventanas y puertas son escasos en los países desarrollados.
Los políticos aparecen en la inauguración de una nueva gran planta de energía solar o eólica y pueden hablar de sus credenciales ecológicas y de los principales contratos que van a sus electores y donantes. Solo unos pocos tienen su nombre en una bombilla de bajo consumo.
El rendimiento varía enormemente entre países.
La necesidad más urgente de Europa, dada la escasez de gas, es la calefacción de los edificios. En la Noruega fría y respetuosa con el medio ambiente, una casa promedio pierde solo 0,9 ºC de temperatura después de cinco horas de clima helado.
En Reino Unido, con su parque de viviendas victoriano, la cifra es de 3ºC. El gobierno del Reino Unido renunció a los incentivos para el aislamiento de viviendas en 2013, una decisión que le ha costado al país al menos 2500 millones de libras esterlinas.
La AIE aboga por sustituir las calderas de gas por bombas de calor, acelerar la mejora de la eficiencia y bajar 1ºC el termostato de calefacción. Juntos, estos simples pasos ahorrarían, dentro de un año, alrededor de una décima parte del gas que Europa compra a Rusia.
Los gobiernos deben resistir la tentación de subsidiar: en su lugar, deben proteger a los miembros vulnerables de la sociedad, al tiempo que garantizan que los precios reflejen adecuadamente el costo financiero y ambiental del uso de la energía.
Robin Mills, director ejecutivo de Qamar Energy
La necesidad del Golfo es la opuesta: alrededor del 60% al 70% del uso de electricidad de los edificios es para refrigeración. A medida que el planeta se calienta y la gente se vuelve más rica, se espera que las unidades de aire acondicionado en todo el mundo alcancen los 5600 millones para 2050, frente a los 1600 millones actuales.
Las unidades de aire acondicionado deben actualizarse, limpiar los filtros y ajustar la temperatura correcta. Una remodelación de la Universidad Americana en Ras Al Khaimah, por ejemplo, ahorrará un 21 por ciento de electricidad y un 15 por ciento de agua.
Más allá de esto, Empower, con sede en Dubái, afirma que su tecnología de refrigeración urbana ahorra un 50 % de energía en comparación con unidades para edificios individuales.
La unidad aeroespacial de Mubadala, Strata, se asoció con dos empresas alemanas para construir un sistema de aire acondicionado residencial que, según afirma, será 10 veces más eficiente que las unidades estándar actuales.
Las empresas y los residentes deben pensar en cambiar su comportamiento, evitar el desperdicio de energía e invertir con sensatez para mejorar los edificios.
Los gobiernos deben resistir la tentación de subsidiar: en su lugar, deben proteger a los miembros vulnerables de la sociedad, al tiempo que garantizan que los precios reflejen adecuadamente el costo financiero y ambiental del uso de la energía. Deben crear regulaciones e incentivos de eficiencia sensatos.
Sobre todo, los gobiernos, las corporaciones y los líderes climáticos deben demostrar que realmente se preocupan por la eficiencia energética.
En lugar del “quinto combustible”, debería ser la prioridad. Como Fatih Birol, secretario general de la IEA, declaró el viernes: “En la IEA, decimos que la eficiencia es el primer combustible”.
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