Por Bojan Lepic – 15 de agosto de 2022 (Rigzone)
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Un nuevo estudio ha sugerido que la producción de petróleo y gas en alta mar en el Golfo de México de EE. UU. tiene emisiones de metano sustancialmente más altas que las de la producción típica en tierra.
La organización sin fines de lucro Carbon Mapper publicó los hallazgos de las observaciones aéreas en la primavera y el otoño de 2021 de 151 plataformas de petróleo y gas en alta mar en aguas poco profundas en aguas estatales y federales de EE. UU. en el Golfo de México.
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Los investigadores descubrieron que la tasa de pérdida de metano de estas fuentes de aguas poco profundas es significativamente más alta que la producción típica en tierra y contribuye de manera desproporcionada al cambio climático, lo que proporciona un enfoque potencial para los esfuerzos sostenidos de monitoreo y mitigación.
Específicamente, el equipo calculó una tasa de pérdida de metano del 23 al 66 por ciento de las operaciones en aguas poco profundas del Golfo de México en comparación con el 3,3 al 3,7 por ciento informado por otros estudios de operaciones en la cuenca del Pérmico. El equipo planea realizar encuestas adicionales de la población más amplia de plataformas en el Golfo y áreas seleccionadas de producción en alta mar internacionales con aviones y satélites para evaluar las tasas generales de pérdida de metano.
Carbon Mapper colaboró en la investigación con la Universidad de Arizona, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la Universidad de Michigan y la Universidad Estatal de Arizona. Es la primera aplicación sistemática de una tecnología de detección remota de emisiones que puede detectar emisiones de metano sobre el agua y atribuir las emisiones de metano a una infraestructura específica.
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Las plataformas de petróleo y gas natural en alta mar son responsables de aproximadamente el 30 por ciento de la producción mundial de petróleo y gas. A pesar de la gran proporción, pocos estudios han medido directamente el metano atmosférico que emana de estas plataformas debido a su ubicación remota en comparación con la producción en tierra y los desafíos tecnológicos de observar las emisiones de metano sobre el agua. Estos factores presentan desafíos únicos para los programas de detección y reparación de fugas de petróleo y gas y pueden socavar la capacidad de la sociedad para cumplir con los objetivos de reducción de metano, como el Compromiso Global de Metano.
“Las estimaciones de abajo hacia arriba y las brechas en los datos de observación pueden dar lugar a una subestimación significativa de las emisiones de la infraestructura de petróleo y gas en alta mar”, dijo Alana Ayasse, científica investigadora de Carbon Mapper y la Universidad de Arizona. “Este estudio subraya la importancia de una mayor transparencia y un monitoreo remoto sostenido en las regiones productoras de petróleo y gas en alta mar para informar la acción de mitigación”.
Muchas plataformas marinas de aguas poco profundas observadas y la infraestructura circundante exhibieron actividad de superemisores. De las 151 plataformas seleccionadas y áreas circundantes encuestadas entre la primavera y el otoño, 62 piezas de infraestructura tenían una columna de metano observable: más de 10 kg/h.
Según Carbon Mapper, las emisiones de fuentes marinas observadas fueron muy persistentes. Las fuentes marinas medidas en este estudio fueron más del doble de persistentes (es decir, con qué frecuencia se detectaron las emisiones en un lugar determinado) que las emisiones de metano de la infraestructura de petróleo y gas en tierra informadas por otros estudios. Los investigadores volvieron a visitar muchas de estas plataformas varias veces en la primavera y el otoño de 2021, lo que proporcionó una caracterización inicial de la persistencia de la fuente, y otras observaciones evaluarán si existe una tendencia a largo plazo.
Además, tipos específicos de equipos fueron responsables de un número desproporcionado de emisiones. Usando imágenes de alta resolución, el investigador atribuyó las emisiones observadas principalmente a tanques, pozos satelitales, tuberías y barreras de ventilación que eran identificables visualmente, lo que demuestra que una pequeña cantidad de fuentes de emisiones observables fueron responsables de la mayor parte del metano liberado a la atmósfera. La infraestructura observada se distribuyó uniformemente en aguas estatales y federales, lo que permitió al equipo probar diferentes estructuras regulatorias.
“La detección remota de metano sobre campos de petróleo y gas en tierra ha transformado nuestra comprensión de las emisiones y ha resaltado las posibilidades de mitigación”, dijo Eric Kort, profesor asociado de Ciencias del Clima y del Espacio e Ingeniería de la Universidad de Michigan. “Al demostrar estas capacidades similares de detección remota para la infraestructura en alta mar, este trabajo abre la puerta a avances igualmente impactantes para este segmento grande y a menudo descuidado de la industria de los combustibles fósiles”.
Demostrar las capacidades técnicas para observar de forma remota las emisiones de metano de la infraestructura de petróleo y gas en alta mar es un precursor importante para el lanzamiento futuro de la constelación de satélites hiperespectrales que se está desarrollando en asociación con Carbon Mapper, Planet Labs PBC y NASA JPL, que podrá proporcionar más observaciones sostenidas y de alta frecuencia en áreas geográficas más amplias.
Según la organización, los conocimientos de los datos de emisiones capturados de las plataformas de petróleo y gas en alta mar serán cada vez más relevantes a medida que crezca la demanda mundial de GNL y se amplíen los arrendamientos de petróleo y gas en alta mar.
El espectrómetro de imágenes utilizado en el estudio, el Observatorio Aerotransportado Global de la Universidad Estatal de Arizona, puede identificar fuentes de metano dentro de unos 15 pies mientras vuela a 18,000 pies. Cuando se detectaron penachos de emisiones de metano, los investigadores utilizaron una cámara de alta resolución para relacionar los penachos con equipos individuales.
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