Por Stephen Stapczynski y Javier Blas
“Obtenga el suyo antes de que se vayan”, dice el titular de un artículo de mejoras para el hogar dedicado a las tendencias de vivienda más populares. ¿El artículo imprescindible? Un calentador de patio.
Con el invierno en el hemisferio norte acercándose rápidamente, la pandemia de Covid-19 está impulsando a las familias a comprar calentadores al aire libre. Los restaurantes y bares también los están instalando para ofrecer comidas y bebidas al aire libre, mientras que las búsquedas en Google de “calefacción de patio” han alcanzado un récord. Estos calentadores dependen de la electricidad o del gas de petróleo licuado, como el propano.
Está previsto que la demanda de energía residencial aumente en los próximos meses, ya que millones de personas en Europa, Asia y América del Norte pasan más tiempo en casa, ya sea trabajando, estudiando o relajándose en sus patios. Con muchas oficinas aún abiertas, el uso comercial debería mantenerse estable, creando el llamado ‘efecto de doble calentamiento’ que podría llevar a un mayor uso de todo, desde queroseno hasta gas natural.
Los comerciantes de materias primas también están comenzando a apostar por un invierno más frío de lo normal, debido a la formación de un patrón climático de La Niña en el Océano Pacífico. Eso, combinado con el impacto del coronavirus, puede significar que la demanda de algunos productos energéticos podría ser sorprendentemente fuerte.
“Las agencias meteorológicas pronostican un comienzo frío para el invierno 2020-21”, dijo Amrita Sen, analista jefe de petróleo de la consultora Energy Aspects Ltd. en Londres. “La demanda de GLP, queroseno, combustible para calefacción y fueloil con bajo contenido de azufre podría aumentar en diversos grados”.
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La probabilidad de una demanda más alta de lo habitual ya ha comenzado a filtrarse en el mercado:
Los precios al contado del propano en EE. UU. Aumentaron al nivel más alto este año la semana pasada
El precio del gas natural, utilizado para calentar hogares o producir electricidad, ha subido en Asia y Europa al nivel más alto desde antes del virus.
El doble calentamiento podría agregar un 5% a la demanda de gas en Europa, dijo James Huckstepp, gerente de análisis de gas para EMEA en S&P Global Platts
Mientras tanto, el índice de referencia de gas Henry Hub de EE. UU. Repuntó a un máximo de 19 meses a principios de esta semana en medio del optimismo por las temperaturas más frías.
Los márgenes asiáticos de queroseno se han recuperado a $ 1 el barril desde tan solo menos $ 2 a principios de septiembre en medio de un aumento en la demanda de Japón, donde el combustible se usa para calentar hogares
La Organización de Países Exportadores de Petróleo dijo que espera un aumento en el consumo de combustible para calefacción en EE. UU.
Se espera que el patrón de La Niña traiga temperaturas por debajo del promedio al norte de Asia, que es el hogar de los mayores importadores de GNL, junto con el oeste de Canadá, partes del norte de Estados Unidos y el sur de Europa, según Todd Crawford, meteorólogo jefe de Weather Company. .
La demanda total de gas natural en invierno aumentó en un tercio con respecto al año anterior debido a la última gran La Niña en 2010-2011, dijo Australia & New Zealand Banking Group Ltd. en una nota este mes. Un invierno más frío probablemente también impulsará el consumo de carbón térmico en China, mientras que los comerciantes dicen que los compradores japoneses han estado almacenando queroseno.
Sin embargo, todavía no está claro si el doble calentamiento será suficiente para superar la caída de la demanda inducida por virus de los principales usuarios industriales, que generalmente son los mayores consumidores de electricidad, gas natural y algunos productos derivados del petróleo. Esto ha obligado a los analistas a repensar cómo pronostican la demanda de invierno.
Algunos de los mayores compradores de gas natural licuado, incluidos Korea Gas Corp. y China National Offshore Oil Corp., han desechado sus modelos habituales de demanda de invierno, según los comerciantes, y los están reconstruyendo desde cero mientras evalúan cómo el La pandemia está cambiando los patrones de consumo de energía. Y aunque los precios del gas natural en Europa y Asia se han recuperado, todavía se encuentran en el nivel estacional más bajo en más de una década, lo que indica un grado de ansiedad sobre cómo se desarrollará el consumo este invierno.
“A corto plazo, las estimaciones de la demanda invernal deberán abordar la profundidad y la duración de las medidas de bloqueo y determinar qué impacto tendrá esto tanto en la demanda total como en los perfiles intradiarios”, dijo James Whistler, director global de derivados de energía. en Simpson Spence Young, un corredor internacional de mercancías y buques. “Los riesgos de restricciones continuas y segundas oleadas son altos, y las empresas deben esperar que la demanda sea volátil”.
La propagación del virus y la medida en que las principales economías se vean obligadas a imponer más restricciones serán clave. Europa ya está luchando con una nueva ola de infecciones y existe el riesgo de que ocurra el mismo fenómeno en los EE. UU. El panorama en el norte de Asia parece mejor, aunque hay más personas trabajando desde casa de lo habitual.
El consumo de energía será más alto donde haya una división inconsistente e impredecible entre trabajar en casa y en la oficina, dijo Liam O’Brien, profesor asociado del programa de Ingeniería de Sostenibilidad y Conservación Arquitectónica de la Universidad de Carleton en Ottawa. Mucho dependerá de si los edificios comerciales se operan en función de la ocupación y si se aumenta la tasa de ventilación para reducir la transmisión de Covid-19, dijo.
Un gran número de personas que trabajan desde casa podría intensificar la demanda de energía cuando hay ráfagas de frío repentinas, pero se desconoce cuánto. La falta de claridad está provocando más cambios en los mercados energéticos. La volatilidad implícita en el índice de referencia del gas Henry Hub en los EE. UU. Es la más alta en al menos una década, lo que sugiere que el mercado espera movimientos de precios más dramáticos.
Los operadores de red generalmente dependen de grandes instalaciones industriales para anclar sus pronósticos de demanda y ayudar con el soporte de energía reactiva, dijo IHS Markit en una nota. Pero con algunas de estas plantas detenidas en medio de un panorama económico incierto, los operadores se encuentran en un territorio desconocido.
“El efecto de doble calentamiento probablemente tendrá un mayor impacto en la demanda máxima que en la demanda total de energía”, dijo James Taverner, analista de IHS en Londres. “Esto es algo que los operadores del sistema de transmisión estarán observando muy de cerca”.
El operador de la red de California se vio obligado a implementar apagones continuos durante el verano por primera vez en casi dos décadas debido en gran parte a su incapacidad para pronosticar la demanda de energía durante la pandemia. Los operadores de redes de EE. UU. Han tenido que recalibrar repetidamente sus modelos ya que los bloqueos interrumpieron la actividad económica y luego las reaperturas parciales cambiaron nuevamente el uso de energía.
También hay otra incógnita que complicará los pronósticos a medida que caiga el mercurio: ¿cuál es el umbral de temperatura en el que los trabajadores y estudiantes confinados en casa comenzarán a calentar sus hogares y qué método utilizarán?
“No sabes qué tan eficientes son los aparatos de calefacción”, dijo Mark Byron Todoroff, jefe de desarrollo comercial de Tesla Asia Pacific, un pronosticador de la demanda de energía. “Si una población que depende del gas de repente usa muchos calefactores eléctricos durante el día, y la calefacción está encendida en la oficina, podríamos tener algunas sorpresas”.
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