Por Pablo Anderson – 16 de noviembre de 2022 (Rigzone)
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Ignorar la importancia de contar con una infraestructura adecuada de gasoductos puede conducir a precios más altos del gas natural y la energía. Una vez que esa región en los Estados Unidos ha sido el noreste, donde se ha pasado por alto la importancia y la necesidad de una infraestructura de gasoductos adicional para transportar gas natural y, a menudo, se ha combatido activamente.
A medida que se acerca el invierno en los Estados Unidos, la demanda de gas natural aumentará con la mayor necesidad de calefacción a medida que las temperaturas caen en todo el país. Pero para regiones como el noreste, la infraestructura inadecuada de tuberías da como resultado precios más altos para el gas natural y la electricidad.
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La infraestructura de gasoductos es un componente esencial de la cadena de suministro de gas natural, ya que brinda producción a los usuarios de los sectores comercial, industrial y residencial de todo el país. Los gasoductos también son conocidos por ser una de las opciones más seguras y rentables para el transporte de gas natural. Sin embargo, en los últimos años, algunas regiones de los Estados Unidos, como el noreste, han pasado por alto la importancia del desarrollo. La falta de infraestructura adecuada, junto con los duros inviernos, aumenta los costos de electricidad y pone en riesgo a los consumidores en la región de Nueva Inglaterra.
El gas natural se ha vuelto cada vez más importante para alimentar la red eléctrica del noreste. Entre 2015 y 2020, el noreste aumentó la generación de energía a gas natural en casi un 37 por ciento. Pero a medida que la región depende cada vez más del gas natural, los gasoductos existentes están alcanzando su capacidad máxima para satisfacer la demanda. En resumen, la falta de infraestructura adecuada ha creado un efecto de cuello de botella. La capacidad limitada y la falta de construcción de una nueva infraestructura de gasoductos dificultan que el gas natural de Marcellus Shale llegue a ciudades importantes como Boston en los momentos en que más se necesita.
La creciente demanda de gas natural en el noreste está siendo impulsada por la construcción de nueva infraestructura moderna en lugares como Nueva York, cambiando de sistemas tradicionales de calefacción basados en petróleo a sistemas basados en gas natural. Se estima que 8000 hogares del área metropolitana de la ciudad de Nueva York se cambian al gas natural cada año, y en la región del noreste en su conjunto, alrededor de 1 millón de nuevos consumidores se cambian al gas natural cada año.
Los servicios públicos regionales de gas han estado utilizando la mayor parte de la capacidad existente de gasoductos de gas natural del noreste durante los inviernos pasados. Esto ha dejado muy poca capacidad para transportar gas para alimentar las redes eléctricas, creando incertidumbre en su sistema eléctrico. Además de crear un sistema de red eléctrica poco confiable, la falta de tuberías adecuadas para transportar gas natural al noreste crea problemas como la volatilidad de los precios. En comparación con el promedio de EE. UU., los residentes del noreste pagan un 29 por ciento más por el gas natural y un 44 por ciento más por la electricidad. Además, la región ha aumentado las emisiones al aire como resultado del mayor uso de otras fuentes de generación como el carbón para satisfacer la demanda.
Para las partes del noreste que carecen de recursos subterráneos de combustibles fósiles, el gas natural y el petróleo crudo deben obtenerse de otros lugares. A pesar de que los gasoductos son cruciales para que Nueva Inglaterra reciba gas natural, la red de gasoductos existente en la región no alcanza a satisfacer la demanda y tiene acceso limitado al resto de la red de gasoductos de los Estados Unidos.
En enero de 2022, tras el aumento vertiginoso de los precios del gas natural en Nueva Inglaterra, la EIA señaló: “Históricamente, las importaciones de GNL han sido la principal fuente marginal de suministro durante los momentos de máxima demanda porque Nueva Inglaterra no tiene almacenamiento subterráneo de gas natural y no es un puerto natural. región productora de gas”.
El invierno pasado, entre noviembre de 2021 y marzo de 2022, la región de Nueva Inglaterra importó el equivalente a unos 17,8 mil millones de pies cúbicos (Bcf) de GNL, según datos de Platts Analytics. Por contexto, EE. UU. consumió aproximadamente 83 Bcf de gas natural por día en 2021.
Las empresas de servicios públicos de gas natural de la región continúan experimentando ganancias en nuevos clientes y conversiones de clientes de otros combustibles. A medida que la demanda de gas natural supera el suministro proporcionado por el sistema de gasoductos, las prohibiciones de gas natural en algunas áreas del noreste, en particular el área metropolitana de la ciudad de Nueva York y partes de Massachusetts, están complicando aún más los desafíos energéticos y los altos costos de la región.
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Con la imprevisibilidad de los eventos climáticos en los últimos años, como las recientes temperaturas frías récord, es cada vez más esencial que la región se concentre en crear un sistema de energía confiable. La inadecuada infraestructura de tuberías del noreste está creando una carga innecesaria en su red eléctrica y exponiendo a la región a la inseguridad energética. Construir una infraestructura de gasoductos adecuada y aumentar el acceso a la red de gasoductos existente para satisfacer la demanda y transportar gas natural es la solución para que la región se proteja de la volatilidad de los precios y las fallas del sistema energético.
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