Por Bojan Lepic – 06 de diciembre de 2022 (Rigzone)
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Históricamente, la energía eólica marina ha dependido de los subsidios gubernamentales, y este sigue siendo el caso para la mayoría de los proyectos, aunque los niveles de apoyo en general han disminuido en los últimos 10 años.
Westwood dijo en un informe reciente que incluso los proyectos de ‘subsidio cero’ generalmente reciben algún apoyo financiero indirecto, a menudo en la forma en que el operador de la red financia la construcción del cableado de exportación.
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La mayoría de los subsidios toman la forma de un mecanismo de estabilización de ingresos, en el que el gobierno se asegura de que el desarrollador reciba un precio fijo (o mínimo) por unidad de energía que proporciona a la red, independientemente del precio de mercado vigente.
A medida que ha crecido la participación de la energía eólica marina y otras energías renovables en la combinación de electricidad, los gobiernos se han centrado cada vez más en diseñar mecanismos de subsidio que estén altamente integrados en el mercado de energía comercial para evitar la creación de un mercado bifurcado.
Westwood recordó que, al comienzo de la industria eólica marina, la mayoría de los subsidios eran relativamente modestos y los gobiernos redujeron el apoyo durante la década de 2000. Sin embargo, esta inversión más lenta en capacidad y los nuevos mecanismos de subsidio se diseñaron con el objetivo principal de alentar la inversión del sector privado mediante la estabilización de los ingresos futuros del proyecto. El más destacado de estos nuevos subsidios fue el esquema Contracts for Difference (CfD) del Reino Unido, con esquemas similares implementados en varios otros países en los años siguientes.
Estos nuevos mecanismos de subsidio tuvieron éxito en la creciente demanda de inversión en proyectos eólicos marinos. Este aumento de la competencia, combinado con las economías de escala proporcionadas por los avances en la tecnología de turbinas, empoderó a los gobiernos para reducir los niveles de apoyo, a menudo facilitados a través de subastas inversas. Dadas las condiciones inflacionarias actuales, no está claro si los desarrolladores podrán continuar reduciendo sus requisitos de subsidio.
Westwood señaló además que los subsidios a la energía eólica marina generalmente han estado sujetos a dos maestros, a saber, la política energética nacional y las necesidades financieras de los proyectos. El último de estos es relativamente sencillo, ya que los gobiernos han podido reducir la cantidad de subsidio que se ofrece a medida que la economía de los proyectos eólicos marinos ha mejorado y la competencia por el subsidio ha aumentado.
La política energética nacional es un tema más complicado. Cuando los gobiernos han querido estimular la inversión en energía eólica marina, lo han hecho proporcionando subsidios más generosos. La energía eólica marina también debe competir con otras tecnologías, cuya popularidad puede aumentar y disminuir. En el Reino Unido, la energía eólica marina se benefició de un importante respaldo del gobierno al mismo tiempo que la energía eólica terrestre se volvió cada vez más controvertida debido a las objeciones sobre el uso de la tierra. En los EE. UU., la energía eólica marina compite con industrias eólicas y solares terrestres bien establecidas, y los proyectos marinos tienden a recibir su mayor respaldo de las comunidades costeras con industrias locales que se beneficiarán, y de los defensores de un progreso más rápido hacia los objetivos climáticos.
China, por el contrario, ha ofrecido un apoyo sustancial a los proyectos de energía eólica marina en los últimos años, pero ahora ha terminado estos programas con la expectativa de que la energía eólica marina se vuelva competitiva con otras fuentes de generación renovable bien establecidas.
Pasando por cambios
Muchos programas de subsidios a la energía eólica marina han demostrado ser notablemente efectivos para estimular la inversión en los últimos años, pero, inevitablemente, están surgiendo nuevos desafíos y oportunidades. Quizás lo más importante es que los gobiernos continúan presionando para obtener más reducciones en los subsidios, mientras que los desarrolladores ven rendimientos limitados de las inversiones y gran parte de la cadena de suministro permanece bajo una fuerte presión financiera. Esto viene al mismo tiempo que existe el desafío de repetir los éxitos de la última década en el sector de fondo fijo de viento flotante.
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A medida que cambia la combinación de energía y la energía eólica marina representa una mayor parte de la generación, los beneficiarios de los subsidios y los diseñadores tendrán que adaptarse a las nuevas circunstancias y a un mayor escrutinio regulatorio. Las granjas que anteriormente recibían subsidios y estaban aisladas del mercado mayorista pueden enfrentar colas comerciales que tienen lugar en un nuevo paradigma de mercado de energía, con más almacenamiento, más Power-to-X y más interconexión entre países. Los desarrolladores deberán continuar monitoreando de cerca sus estrategias de comercialización a medida que el mercado mayorista evolucione a su alrededor.
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