Por Bojan Lepic – 23 de diciembre de 2022 (Rigzone)
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Los grupos ambientalistas presentaron hoy un desafío legal para detener la venta de arrendamiento del Departamento del Interior de EE. UU. en Cook Inlet, Alaska.
La Venta de Arrendamiento 258, programada para el 30 de diciembre, subastaría casi un millón de acres de aguas federales en Alaska, abriendo la puerta a décadas de futuras perforaciones de petróleo y gas.
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El Centro para la Diversidad Biológica y el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) presentó la demanda junto con Earthjustice, que representa a Cook Inletkeeper, Kachemak Bay Conservation Society y Alaska Community Action on Toxics.
Cook Inlet es el hogar de ballenas beluga y nutrias marinas protegidas por la Ley de especies en peligro de extinción. También apoya la próspera pesca de subsistencia, comercial y recreativa, y una industria turística multifacética, alimentada por visitantes de todo el mundo atraídos por la incomparable belleza natural de la región.
En una declaración mutua, los grupos recordaron que Cook Inlet también se vio afectada anteriormente por catastróficos derrames de petróleo como el infame desastre de Exxon Valdez hace más de 30 años. Los grupos declararon que el análisis ambiental del gobierno predijo una probabilidad de 1 en 5 de que ocurra un gran derrame de petróleo a partir de una venta de arrendamiento de Cook Inlet.
El Departamento del Interior canceló la venta en mayo pasado, pero luego anunció que seguiría adelante después de la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación. Aunque esa legislación estimuló esfuerzos sin precedentes para abordar el cambio climático, incluía una disposición que reactivaba esta venta de arrendamiento y exigía que ocurriera antes de fin de año. A pesar de este requisito, el Interior conserva total discreción en cuanto a cómo llevar a cabo la venta.
Según la legislación, el Interior tiene la facultad discrecional de restringir la cantidad de acres en alta mar que se ofrecen en arrendamiento, limitar la actividad permitida en los acres arrendados, establecer cronogramas para la actividad de perforación en un área arrendada y tomar otras medidas para limitar los daños.
Los grupos afirman que el Interior no tomó medidas para limitar la perforación de petróleo y gas y rechazó alternativas que resultarían en un área de arrendamiento mucho más pequeña.
“Numerosos análisis científicos han determinado que EE. UU. no reducirá con éxito las emisiones de gases de efecto invernadero para cumplir con sus propios objetivos climáticos establecidos si continúa dando luz verde a nuevos desarrollos de petróleo y gas en tierra y mar adentro en tierras y aguas federales”, afirmó el comunicado. .
La demanda de hoy argumenta que la aprobación de la venta de arrendamiento de Cook Inlet violó la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) y debe anularse. Incluso bajo los nuevos requisitos de IRA, el Interior debe cumplir con los requisitos de NEPA para el proceso público al considerar la decisión de arrendamiento.
“La agencia de permisos violó la NEPA al no tener en cuenta de manera significativa los impactos climáticos o considerar alternativas que habrían resultado en menos daño al clima, la vida marina y las comunidades circundantes. Interior también se ha quedado corto en mantener al público adecuadamente informado, al no responder completamente a los comentarios públicos”, dijeron los grupos.
“Nuestras comunidades costeras se han puesto de pie repetidamente para decir ‘no’ al arrendamiento de petróleo y gas en Lower Cook Inlet. Este es nuestro hogar, no una zona de sacrificio. Habría poco que ganar en términos de energía asequible y mucho que perder en hábitat, turismo, pesca y belleza. Lower Cook Inlet vale mucho más, tanto en sentido económico como cultural, intacto y protegido que con plataformas y oleoductos”, dijo Taylor Kendal Smith, director de comunicaciones de Cook Inletkeeper.
“La administración de Biden podría haber hecho mucho más para limitar el daño de la disposición de venta de arrendamiento de la Ley de Reducción de la Inflación en Cook Inlet. En cambio, durante una crisis climática y de biodiversidad, está ofreciendo una gran franja del océano, casi un millón de acres, a los postores de combustibles fósiles. Esta venta amenaza las aguas irremplazables y la vida silvestre con derrames de petróleo y nos hace retroceder en el abordaje de la crisis climática. Vamos a los tribunales para obligar a la administración a cumplir con nuestras leyes ambientales fundamentales, reconsiderar este error y actuar de manera coherente con sus compromisos climáticos y de biodiversidad. La Ley de Reducción de la Inflación no debe impedir que la administración tome las decisiones correctas para proteger a las generaciones futuras”, agregó Erik Grafe, abogado gerente adjunto de la oficina regional de Earthjustice en Alaska.
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“La destrucción innecesaria del precioso hábitat oceánico por la extracción de petróleo y gas debe detenerse. Nuestro clima no puede soportarlo, y tampoco las belugas de Cook Inlet, ya en peligro de extinción, y otras especies que sufrirán más derrames de petróleo y ruidoso tráfico de embarcaciones si esta venta sigue adelante. Las comunidades de Cook Inlet merecen algo mejor, y el Interior debe hacer su trabajo como agencia pública y proteger las tierras y aguas públicas irremplazables de este país”, concluyó Kristen Monsell, directora legal de océanos en el Centro para la Diversidad Biológica.
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