Por Jennifer A. Dlouhy
Los planes de Joe Biden para desalentar el uso de combustibles fósiles “hundirían a Estados Unidos en una depresión” y podrían impulsar los precios de la gasolina a 6 dólares por galón, dijo el jueves el multimillonario petrolero Harold Hamm, mucho más allá de cualquier nivel registrado anteriormente.
Hamm, un confidente del presidente Donald Trump y presidente de Continental Resources Inc., con sede en Oklahoma, hizo la predicción, que parece ir más allá de las opiniones de otros analistas, en una entrevista con Bloomberg News horas antes del debate presidencial final. La política energética y la lucha por el fracking y el cambio climático se han convertido en temas importantes en las elecciones.
Biden ha esbozado un plan climático de 2 billones de dólares para promover la energía renovable y rehacer rápidamente la generación de electricidad en los EE. UU. Para que no produzca emisiones de gases de efecto invernadero. El candidato presidencial demócrata dijo que no tiene planes para una prohibición generalizada del proceso de fracturación hidráulica utilizada para extraer petróleo y gas de alrededor del 95% de los pozos estadounidenses. Pero Biden ha dicho que detendrá la emisión de permisos para proyectos de petróleo y gas en tierras federales que el año pasado entregaron el 24% de los suministros de crudo de Estados Unidos.
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Un portavoz de la campaña de Biden no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico. Los partidarios de los planes de Biden argumentan que son necesarios para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y luchar contra el cambio climático, lo que en la última instancia ayuda a impulsar un futuro energético más limpio y asequible.
Hamm, quien ha asesorado a Trump sobre política energética, dijo que las medidas desreguladoras del presidente han ayudado a alentar el desarrollo del petróleo y el gas en Estados Unidos, impulsando ganancias económicas en casa y fomentando la paz a nivel mundial.
Por el contrario, dijo Hamm, Biden impondría costosas regulaciones a la industria petrolera que harían que Estados Unidos dependiera más del petróleo importado de naciones a veces hostiles, creando riesgos de seguridad nacional. Para los trabajadores petroleros estadounidenses, el enfoque de Biden amenaza con “la muerte mediante mil recortes, utilizando la regulación para estrangular y privar de petróleo y gas”, dijo Hamm.
La predicción de Hamm sobre la gasolina dependiente de un aumento significativo de los precios del crudo, muy por encima de sus mínimos actuales. Los precios promedio de la gasolina al por menor solo se han disparado a más de $ 4 por galón una vez en las últimas tres décadas, según datos del Departamento de Energía.
Pero los analistas dicen que las políticas de Biden que desalientan la producción de petróleo impulsarían los precios del crudo y la gasolina que se obtiene a partir de él.
Kevin Book, director gerente de la firma de investigación ClearView Energy Partners, dijo que las políticas propuestas por Biden impulsarían los precios de la gasolina más altos, aunque el grado de ese aumento depende de lo que se imponga. Incluso una prohibición federal de arrendamiento significaría “un modesto aumento de precio”, con restricciones más amplias a nivel nacional que significa un aumento de al menos 60 centavos, dijo en una entrevista separada.
“Podemos objetar si es $ 6 o $ 4 por galón, pero el punto es que es más alto de lo que cualquiera quiere pagar, especialmente ahora mismo”, dijo Book.
Los planes de Biden tendrían impactos desiguales dentro del sector de petróleo y gas, particularmente perjudicando a las empresas con inversiones significativas en terrenos federales. Otros productores, como Pioneer Natural Resources Co. y Hamm’s Continental Resources, que no tienen arrendamientos petroleros federales, podrían ver cómo sus propiedades de valor.
“Podría ser en ambos sentidos para Continental con nuestras reservas; eventualmente, esas reservas podrían valer mucho más dinero en una situación de escasez ”, dijo Hamm. “Pero lo que está en riesgo es el mismo país”, y un aumento en los precios del petróleo es “malo para Estados Unidos”.
Cualquier ganancia potencial de la industria de un aumento en los precios del crudo podría verse compensada por mayores costos operativos para las compañías petroleras sujetas a una mayor regulación, advirtió Bud Brigham, presidente de Brigham Minerals Inc y fundador de Brigham Exploration Co.
“Los precios son más altos, pero sus costos de operación son mucho más altos que pueden reducir sus márgenes de ambos lados”, dijo Brigham, quien se unió a Hamm en la entrevista. “Si tuviéramos una administración que entrara y nos derribara mientras estamos caídos, me preocupa que tengamos una industria de petróleo y gas viable al otro lado de esta pandemia”.
