Por Bloomberg – 03 de febrero de 2023 (Rigzone)
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Se le ha llamado una “bomba de carbono” y un asesino de caribúes. Ahora, los activistas climáticos tienen una última y breve ventana de oportunidad para anular el desarrollo petrolero de $ 8 mil millones propuesto por ConocoPhillips en Alaska.
En un giro inesperado, algunos opositores alientan silenciosamente a la administración del presidente Joe Biden a aprobar el proyecto, pero de una manera tan reducida que ya no tiene sentido económico. Se están moviendo rápido, antes de que el Departamento del Interior emita su decisión final en aproximadamente un mes.
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Estos “serán 30 días realmente importantes”, dijo Abigail Dillen, presidenta del grupo ambientalista Earthjustice.
Los enemigos de la empresa ven el último análisis del Departamento del Interior publicado el miércoles como una oportunidad. Si bien el informe respaldó un plan para perforar pozos en tres o cuatro ubicaciones en el prospecto Willow en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, la agencia también dejó en claro que la decisión final podría tomar la forma de una negación total o una aprobación con nuevas condiciones.
Lo que es más: el Departamento del Interior también dejó “muy claro” que la administración está preocupada por los “impactos climáticos descomunales y los impactos en los nativos de Alaska que dependen de la caza de subsistencia para sobrevivir” del proyecto, dijo Dillen.
Pero en lugar de pedirle a Biden que elimine el proyecto por completo, algunos activistas están impulsando un plan que creen que tendrá más atractivo político. Si la administración aprueba un proyecto más pequeño, eso podría verse como un compromiso entre las ambiciones climáticas del presidente y sus exhortaciones a la industria petrolera a producir más crudo para reducir los costos de energía.
Sin embargo, en realidad, ConocoPhillips ya ha dicho que más reducciones al proyecto de perforación pondrían en peligro la empresa. Si el gobierno limita la perforación a dos ubicaciones, o plataformas de pozos, Willow ya no sería viable, dijo Erec Isaacson, presidente de ConocoPhillips Alaska, a Bloomberg en diciembre.
Al limitar el proyecto, la administración podría, en efecto, estar matándolo.
La empresa Willow ha sido un pararrayos de controversia debido a los 614 millones de barriles de crudo y 254 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero que podría liberar. Los grupos indígenas también han dicho que el proyecto pondría en peligro la salud y los estilos de vida de subsistencia de los nativos de Alaska cuyas culturas y existencia dependen de los caribúes que migran a través de la región.
Pero los partidarios argumentan que se pierde un panorama más amplio. El petróleo extraído en Willow tendría algunas de las emisiones de gases de efecto invernadero más bajas del mundo, dijo el director ejecutivo de ConocoPhillips, Ryan Lance, en una llamada de ganancias el jueves. “Creemos que es lo que el mundo necesita en este momento a medida que avanzamos en esta transición energética”, dijo. “Hay una alineación completa detrás de lo que estamos tratando de hacer allí. Es solo la política en DC”
En su informe del miércoles, la Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior destacó una opción preferida para el proyecto que ya se reduciría a tres plataformas de pozos, con una cuarta pospuesta indefinidamente. ConocoPhillips había perseguido cinco.
ConocoPhillips dijo el miércoles que los tres sitios de perforación “reflejan un concepto de diseño integrado y brindan un camino viable para el desarrollo de nuestro arrendamiento”.
Jeremy Lieb, un abogado principal de Earthjustice con sede en Anchorage, dijo que la administración tiene la autoridad para diferir otra plataforma de pozo a través de su registro de decisión.
Pero algunos expertos dicen que existe cierto riesgo legal en esa estrategia. Podría conducir a un enfrentamiento con la ley federal que requiere que el gobierno estudie completamente las consecuencias económicas y ambientales de las decisiones importantes.
Si el Departamento del Interior finalmente autorizara un proyecto de dos o incluso un pozo, podría generar nuevos planes de construcción, configuraciones de carreteras y otra infraestructura, con consecuencias ambientales y económicas muy diferentes a las que el gobierno analizó inicialmente.
‘Demasiado riesgo’
Los líderes de Nuiqsut, Alaska, un pueblo a unas 36 millas del desarrollo propuesto, han pedido a los reguladores que al menos limiten las actividades a una sola plataforma de pozos. Eso aún permitiría a ConocoPhillips extraer el 48% del petróleo en el sitio, al tiempo que minimizaría la construcción de carreteras y las operaciones que podrían perturbar los patrones de migración de los caribúes críticos para la cultura de subsistencia de los nativos de Alaska, dijeron en una carta del 25 de enero a los reguladores federales.
Si se alteran los patrones de migración del caribú, “es un riesgo demasiado grande para nosotros”, dijo Rosemary Ahtuangaruak, alcaldesa de Nuiqsut. Si bien dijo que preferiría que el proyecto no fuera aprobado en absoluto, agregó que la opción de una sola libreta “tendría menos impacto”.
Los defensores de la industria advierten contra más aplazamientos de pozos en la hora final.
“Nos preocupa la sugerencia de que la administración podría potencialmente negar este proyecto aplazando o retrasando algunos de los lugares de perforación”, dijo Holly Hopkins, vicepresidenta de política upstream del American Petroleum Institute. “Las empresas no pueden tomar decisiones de inversión multimillonarias basadas en lo que podría suceder en el futuro”.
Algunos abogados reguladores también dicen que la administración en realidad no tiene mucha libertad cuando se trata de desviarse de la propuesta actual, debido al mandato de casi medio siglo del Congreso para que el gobierno lleve a cabo un “programa expedito de arrendamiento competitivo” en la Reserva Nacional de Petróleo-Alaska. Aunque la ley no obliga explícitamente al gobierno a autorizar perforaciones en arrendamiento en la reserva, argumentan que no hacerlo va en contra de la intención del Congreso de obligar al arrendamiento de petróleo.
Sin embargo, los defensores del medio ambiente sostienen que la ley también obliga al Departamento del Interior a proteger los recursos de la superficie de la reserva, y “no puede hacerlo al permitir nuevas perforaciones petroleras cuando la superficie literalmente se está derritiendo”, dijo Kristen Monsell, abogada principal. en el Centro para la Diversidad Biológica. Monsell no apoya el enfoque de plan reducido y alienta al Departamento del Interior a negarlo por completo. “Ninguna cantidad de mitigación o intentos de reducir el proyecto puede cambiar el hecho de que es enormemente destructivo”, dijo.
Aún así, Willow ha obtenido el apoyo de líderes estatales, sindicatos y más de una docena de organizaciones indígenas en North Slope, incluida la corporación de la aldea de Nuiqsut, quienes dicen que fomentará empleos bien remunerados, entregará crudo muy necesario y mejorará EE. UU. seguridad energética. Y los aliados de la industria también planean mantener la presión sobre la administración.
El senador Dan Sullivan, republicano de Alaska, dijo que era fundamental que las comunidades nativas de Alaska, los sindicatos y otros que respaldan el proyecto “amplifiquen nuestras voces de apoyo”.
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“Sabemos que los grupos ecologistas radicales de extrema izquierda, sus aliados en la Casa Blanca y adversarios como Rusia, China y Venezuela no quieren que este proyecto se lleve a cabo”, dijo Sullivan en un comunicado enviado por correo electrónico. “Por el bien de Alaska y de nuestro país, debemos seguir manteniendo la presión sobre esta administración para producir un registro final de decisión que asegure que este proyecto siga siendo económicamente viable con al menos tres plataformas de perforación”.
Promete ser una batalla dolorosa.
“Interior tiene amplia autoridad para rechazar este proyecto”, dijo Monsell, del Centro para la Diversidad Biológica. “Seguiremos luchando hasta que se elimine”.
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