Por Bloomberg – 14 de febrero de 2023 (Rigzone)
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Texas está investigando por qué el operador del gasoducto Targa Resources Corp. no informó sobre una liberación inesperada de toneladas de gas natural dentro de las 24 horas, como lo requieren las regulaciones estatales.
Targa reveló el incidente dos semanas después de que ocurriera y ocho horas después de que Bloomberg enviara por correo electrónico a la compañía con sede en Houston una imagen satelital que parece mostrar una nube significativa de metano cerca de una de sus estaciones compresoras en el condado de Midland, Texas. El incidente del 20 de enero en el corazón de Permian Basin, el yacimiento de petróleo de esquisto más grande del mundo, no se informó a los reguladores estatales hasta las 4:42 p. m. hora local del 3 de febrero.
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Las empresas que operan en Texas deben notificar de inmediato a los reguladores cuando un mal funcionamiento provoque la liberación de más contaminantes peligrosos de los que permiten los permisos. La industria energética está bajo presión para controlar las emisiones debido a que el metano, el componente principal del gas natural, tiene un impacto particularmente devastador en el clima. Las empresas de combustibles fósiles que no pueden controlar las emisiones corren el riesgo de desempeñar un papel menor en la transición energética a medida que los compradores buscan cada vez más productores con registros más limpios.
Targa dijo que el incidente de enero ocurrió cuando los compresores de la estación se apagaron inesperadamente debido a una correa rota, según su presentación de febrero ante la Comisión de Calidad Ambiental de Texas. Para evitar una peligrosa acumulación de presión, las válvulas de seguridad liberaron gas directamente a la atmósfera entre las 10:13 a. m. y las 1:33 p. m.
El lanzamiento coincidió con el momento y la ubicación de dos observaciones satelitales que parecían mostrar metano arrojado cerca de la estación compresora Germania de la compañía. El satélite Landsat 8 del Servicio Geológico de EE. UU. observó una columna de gas a las 11:21 am y el satélite Sentinel-2 de la Agencia Espacial Europea detectó una liberación a las 11:36 am, según Kayrros SAS. La agencia de geoanálisis estimó la tasa de emisiones de la pluma en 21 toneladas métricas por hora.
Targa dijo en un comunicado a Bloomberg que liberó 10 toneladas de metano durante las reparaciones. Eso es igual al impacto climático a corto plazo de las emisiones anuales de más de 150 automóviles estadounidenses. Targa no respondió preguntas adicionales, incluido por qué no informó inicialmente el evento a los reguladores.
Los propietarios y operadores de entidades reguladas en Texas deben enviar notificaciones iniciales al regulador estatal dentro de las 24 horas posteriores al descubrimiento si un evento de emisiones excede las cantidades reportables. Los informes finales deben presentarse en un plazo de dos semanas.
La investigación del incidente de Targa está en curso, dijo el regulador de Texas en un comunicado. “Con base en los resultados de una investigación de un incidente reportable, la TCEQ puede emprender acciones de ejecución cuando corresponda contra las entidades reguladas, lo que puede incluir la imposición de una sanción”.
En los EE. UU., los operadores enfrentarán multas de la Agencia de Protección Ambiental a través de reglas que entrarán en vigencia el próximo año si sus emisiones de metano exceden los límites, con una tarifa inicial que comienza en $ 900 por tonelada métrica.
Targa es el segundo operador de combustibles fósiles en revelar las emisiones que contienen metano a los reguladores después de que Bloomberg compartiera imágenes satelitales con las empresas que parecen mostrar emisiones del potente gas de efecto invernadero cerca de sus activos.
Los nuevos enfoques para procesar las observaciones de alta resolución de los satélites públicos están permitiendo a los científicos detectar y atribuir las emisiones de metano con mucha mayor precisión. El gas invisible e inodoro tiene más de 80 veces el poder de calentamiento del dióxido de carbono durante sus primeros 20 años en la atmósfera y es responsable de aproximadamente el 30% del calentamiento de la Tierra desde la Revolución Industrial. Detener las emisiones de metano podría hacer más para frenar el cambio climático que casi cualquier otra medida.
Esta no es la primera vez que Targa enfrenta un escrutinio por sus emisiones. Cuando una explosión polar azotó Texas hace dos años, provocando apagones generalizados y fallas mecánicas, muchas instalaciones industriales se quemaron o liberaron grandes cantidades de gases peligrosos al cerrar. Los peores culpables fueron dos plantas de procesamiento de gas administradas por Targa que representaron casi el 20% de la contaminación total del estado durante la congelación, según el análisis de los registros estatales de Air Alliance Houston, Environment Texas y Environmental Defense Fund.
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Aunque en casos raros pueden ser necesarias las emisiones deliberadas de las operaciones de energía para aliviar la presión y evitar una posible explosión, muchas emisiones intencionales pueden evitarse mediante un mantenimiento riguroso y actualizaciones de equipos.
El problema está comenzando a atraer el escrutinio regulatorio a medida que los gobiernos buscan formas de cumplir los objetivos climáticos. Unos 150 países se han comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 30% para fines de la década desde los niveles de 2020 a través del Compromiso Global de Metano .
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