Por Andreas Exarheas – 16 de febrero de 2023 (Rigzone)
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Euronav NV ha anunciado que ha firmado un acuerdo con las Naciones Unidas (ONU) para vender un Very Large Crude Carrier (VLCC) como parte de una operación de salvamento más amplia para el FSO Safer ubicado en Yemen.
La compañía describió en un comunicado publicado en su sitio web que proporcionará una “embarcación adecuada” que irá a dique seco para las “modificaciones necesarias” y el mantenimiento regular antes de navegar al FSO Safer para una operación de extracción y almacenamiento del petróleo del FSO.
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El buque reemplazará al FSO Safer y permanecerá allí, según Euronav, que dijo que ayudará a operar el buque, incluso después de la transferencia del petróleo, “durante varios meses después”. En un comunicado publicado en su sitio, la ONU destacó que se espera que el “buque de reemplazo” llegue a principios de mayo para la operación coordinada por la ONU, que destacó implica la extracción de más de un millón de barriles de petróleo del FSO Safer.
La ONU también reveló en el comunicado que el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), que dijo que está implementando la “operación de alto riesgo”, está contratando a la empresa de salvamento marítimo SMIT para retirar el petróleo y preparar el Safer para remolcarlo a un patio de desguace verde. .
Según la declaración de la ONU, el FSO Safer no se ha mantenido desde 2015 debido al conflicto en Yemen y “se ha deteriorado hasta el punto en que existe un riesgo inminente de que pueda explotar o romperse”. Un derrame importante devastaría las comunidades pesqueras en la costa del Mar Rojo de Yemen y provocaría el cierre de los puertos de Hodeidah y Saleef, señaló la ONU, y agregó que solo el costo de la limpieza se estima en $ 20 mil millones.
Las interrupciones en el transporte marítimo a través del estrecho de Bab al-Mandab hasta el Canal de Suez también podrían costar miles de millones más en pérdidas comerciales mundiales todos los días, advirtió la ONU.
Comienzo de la Fase Operativa
“La compra de este buque adecuado por parte del PNUD marca el comienzo de la fase operativa del plan coordinado por la ONU para retirar de manera segura el petróleo del Safer y evitar el riesgo de un desastre ambiental y humanitario a gran escala”, Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo ( PNUD), dijo el administrador Achim Steiner en un comunicado de la organización.
“Debemos aceptar que esta es una operación muy desafiante y compleja. El PNUD está trabajando las 24 horas del día con expertos de agencias hermanas de la ONU, incluidas la OMI, el PMA y el PNUMA, entre otros, así como consultoras internacionales sobre derecho marítimo, seguros e impacto ambiental para garantizar que estamos implementando la mejor experiencia posible para completar con éxito esta operación”. añadió Steiner.
David Gressly, Coordinador Residente y Humanitario de la ONU para Yemen, dijo: “La compra del barco por parte del PNUD es de hecho un paso importante, hecho posible gracias a la generosidad de los donantes, el sector privado y los ciudadanos del mundo”.
“Las partes en conflicto siguen respaldando el plan. Ahora estamos en la fase operativa y esperamos que el aceite se retire del Safer en los próximos tres o cuatro meses. Pero todavía necesitamos urgentemente fondos para implementar el plan y prevenir desastres”, agregó Gressly.
Hugo De Stoop, director ejecutivo de Euronav, dijo: “Estamos muy orgullosos de trabajar con la ONU en esta operación delicada y sensible para proporcionar una embarcación adecuada pero también la experiencia necesaria de nuestro personal operativo para apoyar el procedimiento de salvamento”.
“Esta operación crítica requiere el apoyo dedicado de Euronav durante al menos nueve meses y refleja nuestras credenciales ambientales y de sostenibilidad más amplias”, agregó.
La ONU señaló en su comunicado que el proyecto para extraer el petróleo ha recibido un importante apoyo internacional, pero agregó que “los costos en espiral, en su mayoría relacionados con la guerra en Ucrania, que provocaron un aumento significativo de los precios en el mercado de embarcaciones adecuadas para llevar a cabo la operación, significa que todavía se necesita más dinero para completar la fase de emergencia del plan”.
La ONU dijo que ha recaudado 95 millones de dólares al 7 de marzo, de los cuales se han recibido 75 millones, según la organización. El presupuesto total para la fase de emergencia del proyecto es de 129 millones de dólares, destacó la ONU. Para llenar el vacío presupuestario, la ONU dijo que está relanzando un llamamiento de financiación colectiva.
Un paso crítico
Al comentar sobre el acuerdo de la ONU con Euronav, Ned Price, portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., lo calificó como “un paso crítico en la implementación del plan de emergencia de la ONU para evitar una catástrofe ambiental regional, una interrupción económica en el Mar Rojo con ramificaciones globales y la exacerbación de la peor crisis humanitaria del mundo”.
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“Debemos mantener el impulso para llevar la operación de emergencia a su conclusión. La ONU necesita con urgencia 34 millones de dólares más para transferir el petróleo del Safer al buque recién adquirido . Estados Unidos, que ha contribuido con $10 millones para este esfuerzo, renovará su trabajo para impulsar más apoyo para prevenir este desastre que se avecina”, agregó Price.
“Agradecemos a los donantes que ya han contribuido generosamente. La comunidad internacional, incluido el sector privado, debe unirse para hacer frente a esta amenaza inminente. los yemeníes ya están sufriendo más de ocho años de guerra; no pueden soportar la pérdida de medios de subsistencia en la industria pesquera, la interrupción del acceso a alimentos y agua para millones de personas, y las complicaciones de salud por la contaminación que resultaría de un derrame masivo de petróleo de Safer”, continuó Price.
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