Por Bloomberg – 26 de junio de 2023 (Rigzone)
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Los principales actores de los combustibles fósiles están dejando claro el mensaje: la transición hacia un futuro verde requerirá mucho más gas natural.
Desde Shell Plc hasta Chevron Corp., los principales productores del mundo planean acelerar las inversiones en el combustible. China sigue firmando acuerdos para comprar gas natural licuado más allá de 2050, y los importadores europeos no se quedan atrás. Estados Unidos está avanzando con nuevos proyectos que lo convertirán en el principal exportador de GNL del mundo en el futuro previsible.
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Este impulso marca un punto de inflexión para el gas. El combustible fósil “más limpio” fue visto como un puente a corto plazo hacia fuentes de energía más ecológicas, y los ambientalistas han tratado de eliminarlo en medio de preocupaciones de que el gas es mucho más sucio de lo que se anuncia. Ahora, la idea de que la demanda de gas alcanzará su punto máximo pronto está desapareciendo.
“Los vendedores de GNL observan este mercado y se sienten bastante seguros de que la demanda de gas estará con nosotros durante las próximas décadas”, dijo Ben Cahill, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos de Washington.
La invasión rusa de Ucrania y la subsiguiente crisis energética y el aumento récord de los precios han cambiado las perspectivas a largo plazo del gas natural. Europa se apresura a reemplazar el combustible ruso, mientras que las naciones emergentes firman acuerdos a largo plazo para evitar futuras escaseces.
China firmó un acuerdo de 27 años con Qatar el martes para salvaguardar su seguridad energética, y un importador alemán firmó el jueves un contrato histórico para comprar GNL de EE. UU. hasta 2046, a pesar de que Alemania aspira a ser neutral en carbono un año antes de eso.
Se han aprobado alrededor de 60.000 millones de metros cúbicos de nueva capacidad de producción de gas desde que Rusia invadió Ucrania, casi el doble de la tasa en comparación con la última década, según la Agencia Internacional de Energía.
Duplicar la apuesta por el gas también tiene sentido para los accionistas, dijo Saul Kavonic, analista de energía de Credit Suisse Group AG con sede en Sídney. El combustible ha sido rentable en los últimos años, mientras que la búsqueda de objetivos de energía verde ha sido más difícil, dijo.
El gas ha sido el principal motor de ganancias para las empresas de energía, incluidas Shell y BP Plc, en los últimos años. Los productores se habían sumergido en el negocio de la energía renovable de menor margen años antes, pero ahora están reconsiderando esas inversiones debido a los rendimientos mediocres.
“El gas natural licuado jugará un papel aún más importante en el sistema energético del futuro que el que juega hoy”, dijo el director ejecutivo de Shell, Wael Sawan, a los inversionistas este mes cuando describió un cambio de estrategia luego de su ascenso al cargo en enero. “El GNL se puede transportar fácilmente a los lugares donde más se necesita. Y lo que es más, en promedio, el gas natural emite alrededor de un 50 % menos de emisiones de carbono que el carbón cuando se usa para producir electricidad”.
Shell planea aumentar las inversiones en gas natural en aproximadamente un 25 % este año a un récord de $5 mil millones y seguir gastando a ese nivel hasta 2025. El año pasado, la compañía con sede en Londres se unió a Exxon Mobil Corp. y ConocoPhillips para invertir en la expansión de GNL de $30 mil millones en Qatar. , el más grande de la industria.
El gas también es clave para los planes de crecimiento del grupo energético italiano Eni SpA; esa fue una gran motivación detrás del acuerdo de $ 4.9 mil millones del viernes para comprar Neptune Energy Group Ltd. Por otra parte, los dos mayores productores de gas natural de Rumania acordaron esta semana invertir hasta $ 4 mil millones ($ 4.4 mil millones) en un proyecto de gas del Mar Negro después de décadas de debate. Chevron y Exxon están incorporando más personal para desarrollar sus actividades comerciales de gas en Londres y Singapur.
En los EE. UU., el desarrollo de nuevas plantas de GNL se está respaldando a medida que compradores en países como Alemania y Japón, que tienen ambiciosos objetivos ecológicos, firman contratos a largo plazo con exportadores. TotalEnergies SE dio un impulso este mes a los planes para construir una terminal de exportación de EE. UU. y acordó comprar participaciones en el proyecto y su desarrollador. La compañía francesa también está en conversaciones con Arabia Saudita para invertir en su enorme proyecto de gas natural.
Aún así, existe un debate sobre cuánto gas e inversión se necesitarán, y es probable que la demanda dependa del éxito de las naciones en la reducción de emisiones.
La AIE dice que la demanda de gas debe caer drásticamente para fines de la década a fin de mantener al mundo en camino hacia el cero neto para 2050. La agencia calculó en 2021 que todos los nuevos desarrollos de campos de petróleo, gas y carbón deben detenerse para cumplir con ese escenario.
Los productores y las instituciones financieras deben “comprometerse a poner fin a la financiación y la inversión en la exploración de nuevos campos de petróleo y gas, y la expansión de las reservas de petróleo y gas”, dijo a los periodistas el secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, este mes en Nueva York. “Nos precipitamos hacia el desastre, con los ojos bien abiertos”.
Uno de los mayores argumentos en contra del gas natural son las emisiones de metano, un subproducto de la producción de gas que atrapa más de 80 veces más calor que el dióxido de carbono en sus dos primeras décadas en la atmósfera. La fuga de gas de más del 3% hace que el combustible sea peor para el clima que el carbón, según un estudio publicado por la Academia Nacional de Ciencias, lo que socava las afirmaciones de la industria de que es un combustible fósil más limpio.
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Para comercializar el gas natural como una alternativa limpia al carbón, las grandes empresas de energía están trabajando para reducir las emisiones de metano. Shell, Exxon Mobil y más de una docena de otros productores tienen como objetivo lograr emisiones de metano “casi cero” para 2030 como parte de una iniciativa lanzada el año pasado.
“Al tomar finalmente en serio la reducción de las emisiones de metano, las grandes empresas creen que pueden enhebrar una contribución positiva al cambio climático y mantener sus activos comercialmente relevantes”, dijo Ira Joseph, miembro global del Centro de Política Energética Global en Universidad de Colombia.
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