Por Bloomberg – 29 de junio de 2023 (Rigzone)
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Un nuevo plan de la administración Biden para garantizar que las compañías petroleras tengan suficiente dinero reservado para limpiar viejas plataformas en alta mar está siendo criticado como un golpe potencial para la producción de energía nacional, así como para docenas de compañías independientes que extraen crudo del Golfo de México.
La regla propuesta presentada por la Oficina de Administración de Energía Oceánica del Departamento del Interior marca el último intento de garantizar que los contribuyentes no tengan que pagar más de $ 40 mil millones en gastos estimados de desmantelamiento, incluso si los propietarios actuales y anteriores se declaran en bancarrota. El gobierno federal ha luchado durante años para establecer requisitos de garantía financiera para la antigua infraestructura de petróleo y gas en alta mar que puede datar de la década de 1950 y ha pasado por muchas manos desde entonces.
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El nuevo plan ayudaría a proteger a las principales compañías petroleras de los costos de desmantelamiento vinculados a los arrendamientos que alguna vez tuvieron, un beneficio potencial para BP Plc, Shell Plc y otras compañías que han vendido activos perforados hace mucho tiempo en el Golfo de México.
En general, la medida obligaría a las empresas a destinar 9200 millones de dólares adicionales en garantía financiera para cubrir los costos de desmantelamiento, frente a los 3300 millones de dólares actuales. Esos requisitos estarían vinculados a las calificaciones crediticias de la empresa y el valor de las reservas, y se espera que la mayor parte de la carga recaiga en los desarrolladores no integrados que, en conjunto, producen más de un tercio del petróleo y el gas del Golfo de México. Las empresas potencialmente afectadas incluyen empresas más pequeñas como Kosmos Energy Ltd. y Talos Energy Inc., así como productores más grandes, como Murphy Oil Corp. y Hess Corp.
No está claro si existe un mercado lo suficientemente grande como para obtener $9,200 millones adicionales en bonos adicionales. Quienes se oponen al enfoque también argumentan que los requisitos desviarían capital de nuevas perforaciones y desarrollos.
“Los requisitos de garantía financiera no son un tema de primera plana como la cancelación de las ventas de arrendamiento, pero efectivamente logran los mismos resultados en el sentido de que podrían crear una moratoria de facto sobre el desarrollo continuo en el Golfo de México por parte de todas, excepto las principales compañías de petróleo y gas”, dijo Kevin Bruce. , director ejecutivo de Gulf Energy Alliance que representa a los productores independientes. Si se finaliza, “desalentará nuevas inversiones, disminuirá la producción de los barriles menos intensivos en carbono del planeta, destruirá empleos estadounidenses y, en última instancia, dañará el medio ambiente al aumentar nuestra dependencia de barriles extranjeros más sucios”.
Los productores independientes han argumentado que los cambios pueden hacer más para proteger a las grandes compañías petroleras integradas que a los contribuyentes, ya que el gobierno federal ya puede ascender en la cadena de títulos en un intento por recuperar los costos de desmantelamiento incluso si el propietario actual vacila. Según el plan del Capítulo 11 aprobado para Fieldwood Energy LLC en 2021, ninguna carga recayó en los contribuyentes, aunque se ordenó a las principales compañías petroleras que anteriormente poseían los activos de la compañía en quiebra que pagaran unos $ 7 mil millones en pasivos por desmantelamiento.
Liz Klein, directora de la Oficina de Administración de Energía Oceánica, dijo que los requisitos propuestos “ayudarán a garantizar que las empresas de energía que operan en aguas federales de propiedad pública puedan cumplir con sus responsabilidades de limpieza y desmantelamiento sin que los contribuyentes tengan que intervenir para pagar la factura. .”
Una estimación del gobierno de los efectos sobre la producción de petróleo no estaba disponible el miércoles por la mañana.
El problema ha sido objeto de años de cabildeo de la industria, con potencialmente miles de millones de dólares en juego para las empresas más pequeñas que trabajan para extraer el petróleo y el gas restantes de los pozos viejos cerca de la costa y los gigantes de la energía que vendieron la mayoría de sus activos en aguas poco profundas. para centrarse en un terreno más profundo. Las grandes compañías petroleras que transfirieron sus activos obsoletos se han opuesto a los cambios que aumentarían su responsabilidad potencial y, en algunos casos, alentaron requisitos más estrictos para los propietarios actuales para disminuir las probabilidades de que se les pida que paguen.
El plan de la administración Biden afirmaría que la responsabilidad debería recaer en los propietarios actuales y eliminaría un enfoque de la era Trump para evaluar los requisitos de garantía financiera basados en parte en la capacidad de pago de los propietarios anteriores.
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El Instituto Americano del Petróleo todavía estaba revisando la propuesta el miércoles. Holly Hopkins, vicepresidenta de política upstream del grupo, dijo que respalda un marco que promueve “el desarrollo seguro y responsable de la plataforma continental exterior al tiempo que protege a los contribuyentes de pagar las obligaciones de desmantelamiento”.
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