Por Jov Onsat – 17 de Julio de 2023 (Rigzone)
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Se espera que la transferencia de petróleo de un barco en descomposición frente a Yemen comience esta semana, dijo Naciones Unidas durante el fin de semana, en una operación para evitar un derrame dañino en el Mar Rojo.
Safer, de 47 años, ha estado inactivo en el puerto de Ras Isa en la ciudad de Hodeidah, controlada por los rebeldes, desde la escalada de la guerra civil de Yemen en 2015, según la ONU. La instalación flotante de almacenamiento y descarga (FSO) propiedad de Safer Exploration & Production Operation Co. del estado yemení contiene alrededor de 1,14 millones de barriles de crudo ligero.
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El barco encargado de transportar el petróleo rescatado partió de Yibuti el sábado en ruta al sitio de recuperación, dijo la ONU en un comunicado de prensa.
“Una vez que llegue el buque de reemplazo, el petróleo a bordo del Safer se bombeará en una transferencia de barco a barco que se espera que tarde unas dos semanas en completarse”, dijo.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), que lidera la operación de extracción de petróleo, encargó el rescate a SMIT Salvage, subsidiaria de Royal Boskalis Westminster NV, que ha estabilizado el FSO desde que llegó al sitio el 30 de mayo, dijo la ONU.
“Con el Nautica ahora en camino, esperamos que la extracción de petróleo del Safer comience la próxima semana”, dijo el administrador del PNUD, Achim Steiner, en el comunicado de prensa del sábado.
“Eliminar la amenaza que plantea Safer será un gran logro para las muchas personas que han trabajado incansablemente en este complejo y difícil proyecto durante meses y años para llevarnos a este punto. No descansaremos hasta que desaparezca esa amenaza, y hoy estamos cerca de iniciar la operación”.
La fuga del Safer “resultaría en una catástrofe ambiental y humanitaria”, dijo la ONU.
El coordinador de la ONU para Yemen, David Gressly, dijo al Consejo de Seguridad de la ONU el 10 de julio que SMIT había certificado al PNUD que “la transferencia de petróleo puede continuar, con un nivel de riesgo dentro de un rango aceptable”.
Pero la operación “todavía presenta un riesgo residual”, dijo, y agregó: “Naciones Unidas y sus socios han establecido un sólido equipo de gestión de crisis con base en Hodeidah y han reunido la experiencia y el equipo necesarios para responder si hay un incidente”.
El plan operativo de la ONU publicado el 22 de abril de 2022 estimó el costo de la empresa en $ 144 millones. Pero los crecientes costos de los VLCC y otros factores han inflado el presupuesto de trabajo con el costo de la fase de emergencia estimado en $ 129 millones, según información en el sitio web de la ONU.
En caso de un derrame, la ONU ha advertido que los costos podrían dispararse a $ 20 mil millones para la limpieza.
La falla también significaría 25 años para que las poblaciones de peces se recuperen y podría resultar en el cierre de puertos cercanos esenciales para la transferencia de alimentos, combustible y suministros para salvar vidas.
“El envío vital a través del Estrecho de Bab al-Mandab al Canal de Suez podría verse interrumpido durante un período prolongado, con un costo de miles de millones de dólares por día, como sucedió cuando Ever Given bloqueó el Canal en 2021”, dice la ONU en un documento de antecedentes sobre su portal en línea
“El turismo alrededor del Mar Rojo sufriría”, además de los daños a los manglares, dice.
Gressly dijo que se espera que la finalización de la transferencia demore dos semanas.
“Se habrá evitado la peor catástrofe humanitaria, ambiental y económica de un derrame masivo de petróleo”, dijo. “Pero no será el final de la operación.
“El siguiente paso crítico después de la transferencia de petróleo incluirá la entrega y la instalación de una boya de amarre de catenaria con patas de anclaje (CALM) en la que se instalará de manera segura la embarcación de reemplazo. La boya CALM debe estar en su lugar a más tardar en septiembre, ya que las corrientes y los vientos se vuelven más peligrosos en octubre”.
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El gobierno yemení reconocido internacionalmente ha prometido $ 5 millones en apoyo, además de $ 95 millones comprometidos por donantes, incluidos $ 12 millones del sector privado a partir del 18 de marzo, según la ONU.
La segunda fase de la operación necesita $ 19 millones, dice.