Por Michael Carrera – 31 de Julio de 2023 (BBC news)
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Alrededor de 100 nuevas licencias de petróleo y gas para el Mar del Norte están en juego, y el primero de los nuevos permisos se otorgará en otoño.
El primer ministro Rishi Sunak dice que las licencias son parte de los planes del Reino Unido para reforzar su seguridad energética y hacer que el Reino Unido dependa menos de otros países para el suministro.
Pero los críticos argumentan que la extracción de petróleo y gas no es el enfoque correcto para el medio ambiente.
¿Qué es una licencia de petróleo y gas?
En términos muy simples, una licencia de petróleo y gas es un permiso para que una empresa explore y potencialmente extraiga petróleo y gas de un área definida de tierra, ya sea en tierra o mar adentro.
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Hay dos tipos de licencia:
- Exploración: esta licencia permite al titular explorar un área específica en busca de combustibles fósiles, pero no producirlos. Las licencias de exploración se emiten con menos frecuencia y, por lo general, las solicitan empresas que desean realizar estudios sísmicos y luego vender información a otras empresas.
- Producción: este tipo de licencia permite a una empresa explorar y luego perforar para extraer petróleo y gas. Está sujeto a más permisos y las empresas que poseen estas licencias deben solicitar consentimientos y aprobaciones en el camino.
En la ronda actual, todos los 100 disponibles son para licencias de producción.
Eso podría sonar como si estuvieran ocurriendo muchas perforaciones de petróleo y gas. Pero la Autoridad de Transición del Mar del Norte (NSTA), que es responsable de emitir las licencias, dice que la mayoría de los permisos de producción emitidos “no terminan con la producción real”.
El analista de petróleo y gas Nathan Piper dice que para obtener una licencia, las empresas compiten entre sí.
Pero no se trata de empresas que tiran dinero en efectivo. Las empresas que presentan una oferta tienen que comprometerse a realizar una cierta cantidad de trabajo en un sitio durante un cierto período de tiempo, que generalmente puede ser entre dos o tres años.
Durante este período, las empresas explorarán el área en busca de petróleo o gas y realizarán pruebas científicas, antes de decidir si vale la pena invertir millones de libras. Luego solicitarán una nueva licencia para perforar y potencialmente crear pozos de petróleo para producir combustible.
¿Cuántas licencias se han emitido en los últimos años?
Primero, un poco de historia. Después de ser descubierto en la década de 1960, la exploración de petróleo y gas en el Mar del Norte comenzó en la década de 1970, en la época de la crisis del petróleo iraní.
Ha habido 33 rondas de licencias desde entonces, y la última comenzó en octubre de 2022.
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No hay un tiempo establecido para las rondas de licencias; puede depender de varios factores, como la finalización de los permisos actuales o la nueva información científica.
En la ronda de licencias número 32 en 2020, se otorgaron 113 permisos, mientras que hasta ahora en la última ronda se han presentado 115 solicitudes. La NSTA ahora está considerando esas ofertas y entregará las licencias a los ganadores en otoño.
¿Está subiendo o bajando la extracción de petróleo y gas del Mar del Norte?
La producción de petróleo y gas del Mar del Norte ha disminuido en general desde que alcanzó su punto máximo a fines de la década de 1990, pero ahora es ligeramente más alta que en 2014.
En 2000, la producción era de casi 250 millones de toneladas equivalentes de petróleo (Mtep), pero se había reducido casi a la mitad una década después.
En 2022, la producción fue inferior a 80 Mtep y se pronostica que seguirá disminuyendo en los próximos años, en gran parte debido a que el Mar del Norte es un sitio “maduro” y los suministros disminuyen.
También se espera que la demanda de combustibles fósiles disminuya a medida que la tecnología de energía renovable continúa creciendo.
Hasta la fecha, se han extraído más de 48 mil millones de barriles de petróleo y gas de las aguas del Reino Unido. Se cree que quedan unos 4.000 millones de barriles, pero no hay garantía de que se extraigan o puedan extraerse.
El gobierno ahora está ofreciendo 100 o más nuevas licencias en un intento por frenar esa tendencia, argumentando que “asegurará” el suministro de energía doméstico del Reino Unido.
Si se abren nuevos pozos, se podría impulsar la producción nacional, pero es un negocio “arriesgado”, según Piper, especialmente dado que el Mar del Norte ya ha sido explorado extensamente.
“Lo interesante es cuántos pozos de exploración se comprometerán en la parte posterior de esta ronda de exploración”, dice el Sr. Piper.
En los últimos años, las empresas de petróleo y gas han tenido que pagar fuertes impuestos sobre sus ganancias en el Reino Unido y ha habido preocupaciones en la industria de que esto podría disuadir a las empresas de invertir en áreas como la exploración de nuevos pozos de petróleo y gas.
El impuesto sobre las ganancias inesperadas actual, utilizado por el gobierno para apuntar a las empresas que se benefician de los altos precios de la energía impulsados por la guerra en Ucrania, es del 75% en comparación con el 40% anterior.
El gobierno anunció el mes pasado que el impuesto más alto podría eliminarse si los precios de la energía vuelven a caer a niveles normales durante un período prolongado.
Pero aún no se ha tomado una decisión final.
¿Qué significa esto para los objetivos Net Zero del Reino Unido?
Sunak ha dicho que “incluso cuando alcancemos el cero neto en 2050, una cuarta parte de nuestras necesidades energéticas provendrán del petróleo y el gas”.
Argumenta que preferiría que esto viniera de “los suministros que tenemos aquí en casa”, en lugar de “estados hostiles”.
Pero los activistas ambientales han calificado la decisión de “equivocada”.
La asesora de política de cambio climático de Oxfam, Lyndsay Walsh, dice que extraer más combustibles fósiles del Mar del Norte envía una “bola de demolición” a través de los compromisos climáticos del Reino Unido.
Amigos de la Tierra dice que la decisión de Rishi Sunak está “echando más combustible a las llamas” de los incendios forestales y las olas de calor sin precedentes en todo el mundo.
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