Por Jov Onsat – 02 de agosto de 2023 (Rigzone)
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Se ha puesto en funcionamiento una planta de energía nuclear en el estado de Georgia, activando el primer reactor nuclear en los EE. UU. desde 2016 según las autoridades.
La unidad más nueva de Plant Vogtle que se conectará a la red eléctrica tiene una capacidad de 1.114 megavatios, dijo la Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA) en un comunicado de prensa el martes. El país cuenta ahora con 95.881 MW de generación eléctrica por reacción nuclear, en 93 reactores comerciales en operación, la mayoría de los cuales fueron construidos entre 1970 y 1990, según la EIA.
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La puesta en marcha de la unidad significa que se activó un reactor nuclear por primera vez en los EE. UU. desde 2016, cuando se puso en servicio el Watts Bar 2 de la Autoridad del Valle de Tennessee, dijo.
“Vogtle Unit 3 es la primera unidad nuclear recién construida en los EE. UU. en más de 30 años y puede alimentar aproximadamente 500,000 hogares y negocios”, dijo el copropietario Georgia Power en un comunicado de prensa el lunes anunciando la puesta en marcha. “Una vez que las cuatro unidades estén en línea, el sitio de Plant Vogtle será el generador de energía limpia más grande de la nación y respaldará el crecimiento continuo en Georgia a medida que más industrias, negocios y familias lleguen al estado”.
Georgia Power, una subsidiaria de Southern Co., dijo que la energía nuclear ahora comprende el 25 por ciento de su combinación energética. Georgia Power también es propietaria de la instalación de energía nuclear Plant Hatch.
“Con la Unidad 3 completada y la Unidad 4 en las etapas finales de construcción y prueba, este proyecto muestra cómo la nueva energía nuclear puede desempeñar y desempeñará un papel fundamental para lograr un futuro de energía limpia para los Estados Unidos”, dijo el presidente y jefe de Southern Co. dijo el ejecutivo Chris Womack en un comunicado.
La unidad 3 tiene una expectativa de vida de 60 a 80 años, dijo Kim Greene, presidenta y directora ejecutiva de Georgia Power.
“La nueva unidad representa una inversión a largo plazo en el futuro de energía limpia del estado y proporcionará energía confiable y libre de emisiones a los clientes durante las próximas décadas”, dijo Georgia Power.
Espera que la Unidad 4 entre en funcionamiento en el primer trimestre de 2024. “La unidad completó las pruebas funcionales en caliente en mayo, en un tiempo significativamente menor que la Unidad 3, ya que el equipo continúa aprovechando las mejores prácticas y los aprendizajes de la unidad anterior”, dijo Georgia Power.
“El sitio de Vogtle también recibió combustible nuclear para la Unidad 4, con un total de 157 elementos combustibles necesarios para el arranque seguro y confiable de la unidad”.
Georgia Power también dijo que ya había recibido la aprobación de la Unidad 4 de la Comisión Reguladora Nuclear.
“Las nuevas unidades de Vogtle son una parte esencial del compromiso de Georgia Power de brindar energía limpia, segura, confiable y asequible a sus 2,7 millones de clientes”, dijo.
Tras la activación de la Unidad 4, Vogtle supera a Palo Verde de 4.210 MW en el estado de Arizona, actualmente la planta de energía nuclear más grande de EE. UU., dijo la EIA.
Las unidades 3 y 4 marcan el primer despliegue del reactor AP1000 Generation III+ por parte de Westinghouse Electric Co., señaló la EIA.
“Este reactor avanzado de próxima generación tiene una huella más pequeña y un diseño más simple que las tecnologías de reactores de generaciones anteriores”, dijo la agencia gubernamental. “También cuenta con sólidos sistemas de seguridad pasiva que pueden apagar el reactor sin ninguna acción del operador o fuente de energía externa”.
Puesta en servicio en la década de 1980, los dos primeros reactores de la planta tenían una capacidad nominal combinada de 2.430 MW, según la EIA.
“Originalmente se esperaba que costara $ 14 mil millones y comenzara la operación comercial en 2016 (Vogtle 3) y 2017 (Vogtle 4), el proyecto sufrió importantes retrasos en la construcción y sobrecostos”, dijo la EIA. “El costo total del proyecto ahora se estima en más de $ 30 mil millones”.
Estados Unidos tiene más capacidad de energía nuclear que cualquier otra nación, dijo la EIA, y agregó: “Las plantas de energía nuclear producen casi el 20 por ciento de la electricidad del país”.
“Aunque varios reactores nucleares se han retirado en los últimos años, ha habido interés en la energía nuclear como recurso energético para ayudar a reducir la huella de carbono del sector eléctrico de EE. UU.”, dijo la EIA. “La generación de reactores nucleares no produce emisiones de CO2 y puede proporcionar energía de carga base esencial que, de otro modo, provendría en gran medida de plantas alimentadas con carbón y gas natural.
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“La legislación reciente, como la Ley de Infraestructura Bipartidista y la Ley de Reducción de la Inflación, respalda la energía nuclear de EE. UU. como parte de una cartera de generación de energía limpia y cero emisiones de carbono”.
Southern Nuclear es la operadora de las nuevas unidades de Vogtle, que es copropiedad de Georgia Power, Dalton Utilities, MEAG Power y Oglethorpe Power Corp.
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