Por Bloomberg – 13 de septiembre de 2023 (Rigzone)
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La abrupta renuncia del director de BP, Bernard Looney, marca la pérdida de un ejecutivo que impulsó una transición a la energía limpia de manera más agresiva que cualquiera de sus pares de la industria, con resultados mixtos.
BP dijo el martes que el director ejecutivo de 53 años se marchaba después de no revelar plenamente a la junta directiva de la empresa algunas de sus relaciones pasadas con colegas. El director financiero, Murray Auchincloss, asumirá el puesto más alto de forma interina.
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La salida de Looney culmina tres tumultuosos años liderando a BP en su cambio de estrategia más radical desde que John Browne transformó la compañía en un gigante transatlántico al comprar a sus rivales estadounidenses Amoco y Atlantic Richfield Co. más de dos décadas antes. Desde el Mar del Norte hasta el oeste de Texas, Looney empujó a BP hacia un territorio más ecológico, con grandes apuestas en el hidrógeno y la energía eólica marina. Sin el arquitecto de ese giro, la dirección de la empresa ahora está en duda.
El cambio en la cúpula de BP es “definitivamente una gran sorpresa”, dijo en una entrevista el analista de Edward Jones, Faisal Hersi. Un cambio de estrategia hacia más combustibles fósiles “sería positivo. El ritmo de la transición energética de BP fue simplemente demasiado ambicioso”.
Las acciones de la compañía cayeron un 1,26% a 516,2 peniques a las 8:03 horas en Londres.
En 2020, apenas una semana después de asumir el puesto más alto, Looney anunció que BP se embarcaría en un ambicioso camino neto cero para ayudar a combatir el cambio climático. Fue un cambio audaz, no sólo porque en ese momento se consideraba que la compañía estaba rezagada en materia climática, sino también porque el intento anterior de Browne de cambiar la marca de BP como “Más allá del petróleo” a principios de la década de 2000 terminó en gran medida en amortizaciones.
Los inversores se mostraron tibios ante el enfoque de Looney. La valoración de la empresa cayó por debajo de los 50.000 millones de dólares cuando la pandemia de coronavirus aplastó los ingresos y la empresa recortó sus dividendos. La invasión rusa de Ucrania provocó otra crisis, obligando a BP a cancelar más de 25.000 millones de dólares vinculados a su participación del 20% en Rosneft PJSC.
“Claramente ha sido un camino difícil”, dijo en una entrevista Bobby Tudor, un banquero radicado en Houston que ayudó a financiar la revolución del esquisto en Estados Unidos.
Pero la guerra también le dio a Looney un respiro. Los precios del petróleo se dispararon a medida que la invasión rusa trastocó los mercados globales, elevando las ganancias de BP y otras grandes empresas a niveles récord. Looney también se retractó de algunos de los compromisos ecológicos de BP, diciendo que reduciría la producción de petróleo y gas más lentamente de lo prometido anteriormente.
“Había muchas cosas que me gustaban”, dijo Bill Fitzpatrick, que ayuda a gestionar 2.300 millones de dólares, incluidas acciones de BP, en Logan Capital Management, con sede en Newtown Square, Pensilvania. “Gestionó la empresa de una manera muy favorable a los accionistas, tenía un profundo compromiso con la energía limpia y un fuerte énfasis en la asignación de capital”.
Hijo de un productor lechero irlandés, Looney se unió a BP como ingeniero de perforación recién salido de la universidad en 1991. Fue el primero de su familia en graduarse de la universidad. Ninguno de sus padres asistió a la escuela después de los 11 años. En las conferencias telefónicas durante la pandemia, se podía ver un pequeño modelo de tractor en un estante al fondo, un guiño a sus raíces agrarias.
Looney ascendió en las filas de la empresa, aceptó trabajos en Alaska, el Golfo de México y finalmente se convirtió en miembro de un grupo de élite de ejecutivos conocido como las “tortugas” bajo el ex director ejecutivo Browne. Tomaron su nombre de Teenage Mutant Ninja Turtles, una serie de dibujos animados sobre cuatro tortugas con apariencia humana, expertas en artes marciales que entraban en acción para luchar contra el mal cuando era necesario.
Los predecesores de Looney después de que Browne dimitiera en 2007, Tony Hayward y Bob Dudley, procedían del grupo. Looney es la última de las tortugas, lo que deja a BP con un grupo muy diferente de ejecutivos entre los cuales elegir a su próximo líder, si se mira internamente: la compañía no ha contratado a un CEO externo a sus filas en la historia reciente.
El estilo de Looney contrastaba marcadamente con el de su predecesor más sobrio. Dudley, un estadounidense, temía que las grandes petroleras estuvieran avanzando demasiado rápido hacia las tecnologías verdes. Por el contrario, Looney solía recurrir a Instagram para publicar mensajes y vídeos sobre temas que iban desde la comunidad LGBTQ+ hasta los dulces a la venta en las gasolineras BP. Defendió los problemas de salud mental, donó el 20% de su salario a la organización benéfica británica Mind en lo más profundo de la pandemia e inclinó el equilibrio de género en su equipo de liderazgo a favor de las mujeres.
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Inicialmente, BP no encontró violaciones del código de conducta de la compañía cuando la junta revisó las acusaciones relacionadas con las relaciones personales pasadas de Looney con colegas en 2022, según un comunicado del martes. Pero recientemente surgieron más acusaciones y Looney informó a la compañía que no había sido completamente transparente con la investigación anterior, dijo BP.
“Una vez que un director ejecutivo miente a la junta directiva, hay una pérdida de confianza”, dijo Joe Grundfest, ex comisionado de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos y ahora profesor emérito de la Facultad de Derecho de Stanford. “Y la vida útil del director ejecutivo es corta”.
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