Por Bloomberg – 02 de octubre de 2023 (Rigzone)
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Yverdon Sport FC no es un nombre muy conocido en el fútbol europeo, pero Jamie Welch está decidido a hacer de la compra del club suizo a principios de este año el comienzo de algo más grande.
El ex banquero de Credit Suisse convertido en comerciante de petróleo de Houston ve la compra de Yverdon, un advenedizo que acaba de ganar el ascenso a la Superliga suiza de primer nivel este año, como un trampolín para comprar otros clubes infravalorados.
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“Estamos analizando otros clubes” en otras partes de Europa e imaginamos una “plataforma multiclub, que es realmente lo que estamos tratando de crear”, dijo Welch en una entrevista reciente desde la sede de Houston de su Kinetik Holdings Inc, que cotiza en Nueva York. Dice que las conversaciones con uno o dos clubes están más avanzadas pero que no es probable que se llegue a un acuerdo en los próximos 30 días.
Yverdon, una modesta ciudad de 30.000 habitantes, está a poco más de una hora en coche, pero está muy lejos del centro financiero de Ginebra. El club juega en el modesto estadio municipal de la ciudad con capacidad para 4.500 asientos, que se encuentra a menos de 200 metros del lago Neuchatel, lo que lo convierte en uno de los escenarios más pequeños pero posiblemente más pintorescos de cualquier estadio de la Superliga suiza.
Welch, originario de Australia, es el principal inversor de un grupo que compró una participación del 90% en el club en junio por una cantidad no revelada, con la ayuda de 20 inversores, cada uno de los cuales tuvo que comprometer al menos 100.000 dólares para la inversión. Las renovaciones para agregar nueva iluminación, seguridad y otras mejoras que se extendieron hasta finales del verano significaron que el equipo jugó sus primeros partidos en casa como visitante. Cualquier discusión sobre la ampliación de capacidad tendrá que esperar hasta la temporada 2024-2025, dice el nuevo presidente del club, Jeffrey Saunders, uno de los inversores.
Welch dice que su objetivo es comprar participaciones mayoritarias y construir algo, aunque mucho más pequeño, “un microcosmos”, como él lo expresó, similar a la empresa que controla el Manchester City. El club inglés es el buque insignia del City Football Group, que incluye otros 11 clubes más pequeños en todo el mundo de los que extrae información sobre ojeadores y jugadores. El modelo de propiedad de múltiples clubes ha ganado popularidad como una forma de desarrollar estrellas del juego sin la necesidad de pagar altas tarifas de transferencia.
La prioridad inmediata para Welch y Saunders, que dirigieron el club portugués Estoril Praia durante cuatro años y aseguraron su ascenso, es mantenerse en la máxima categoría suiza. Seis partidos después de iniciada la temporada, Yverdon ocupa un sólido séptimo lugar entre 12 equipos en la Superliga suiza y el domingo derrotó al siempre mejor clasificado FC Basel, que participa regularmente en la Liga de Campeones.
Después de una serie de fichajes durante el verano, “creemos que la nómina de jugadores que tenemos ahora está diseñada para hacernos competitivos y creemos que hemos podido conseguir un gran talento”, dijo Welch.
Mientras acuerdos como el de 777 Partners LLC para comprar el Everton FC de la Premiership inglesa a principios de este mes ocupan los titulares, otras firmas estadounidenses están comprando clubes más pequeños en Europa de manera más silenciosa. Pacific Media Group LLC, cofundada por Paul Conway, con sede en Florida, ahora tiene un grupo de clubes que incluyen el AS Nancy de Francia, el club suizo FC Thun y el KV Oostende en Bélgica. El propio Saunders desarrolló la estrategia multiclub del ejecutivo de Blackstone, David Blitzer, para adquirir participaciones en seis equipos de toda Europa, incluidos Estoril, FC Augsburg en Alemania y ADO Den Haag en Holanda.
Welch dice que sus objetivos inmediatos encajan perfectamente en esa categoría. “Esto no es Man City”, bromea. La compra de ese club por parte de inversores de Abu Dhabi en 2008 por 200 millones de libras esterlinas desencadenó una ola de gastos que aseguró al Manchester City el título de la Premiership cuatro años después.
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Suiza, que se ha clasificado para los últimos cinco Mundiales, ha logrado éxitos a nivel internacional. Pero la inversión en su liga nacional se ha quedado atrás, con ingresos de transmisión limitados, y eso debe cambiar, dice Saunders.
“¿Por qué los ingresos por radiodifusión de la primera división de Bélgica son mucho más altos que los de Suiza?” él pide. “Mejores acuerdos de transmisión atraen más atención a la liga, lo que a su vez atrae más atención a los equipos. Lo que se necesita es este crecimiento general de la marca suiza”.
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