Por Jov Onsat – 05 de octubre de 2023 (Rigzone)
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La producción de carbón en EE. UU. creció un 2,9 por ciento en 2022 a 594,2 millones de toneladas cortas (MMst) en comparación con 2021, pero el consumo cayó un 5,5 por ciento interanual a 515,5 MMst en medio de un aumento de los precios, según datos oficiales publicados recientemente.
El año pasado hubo 548 minas de carbón en producción, 36 más que el año anterior, con una utilización de capacidad promedio del 68 por ciento, en comparación con el 66,1 por ciento en 2021, dijo la Administración de Información Energética (EIA) del país en su Informe Anual del Carbón publicado el martes.
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La región occidental representó 334,8 millones de toneladas métricas de la producción nacional total de carbón el año pasado, un aumento interanual del 1,9 por ciento. Wyoming, el estado productor de carbón más grande de la región, experimentó un aumento del 2,5 por ciento a 244,7 millones de toneladas métricas. “Otros grandes estados productores de la cuenca incluyen Dakota del Norte, donde la producción aumentó un 0,8 por ciento hasta 26,7 MMst; Colorado, donde la producción aumentó un 7,7 por ciento hasta 12,8 MMst; y Montana, donde la producción disminuyó un 1,2 por ciento hasta 28,2 MMst”, se lee en el informe. fijado.
Mientras tanto, Texas fue el principal estado de destino del carbón en 2022, recibiendo alrededor de 58 millones de toneladas métricas de volúmenes de minas estadounidenses, según el Informe Anual de Distribución de Carbón de la EIA publicado simultáneamente.
However, amid soaring coal prices, domestic demand fell, with a 28.6 MMst decrease to 472.8 MMst in the electric power sector, which comprised about 91.7 percent of the total consumption last year, the Annual Coal Report said. Consumption in the industrial, coke, and commercial and institutional sectors dropped 3.5 percent to 42.7 MMst against 2021.
El precio de venta promedio total del carbón de las minas nacionales aumentó un 49,4 por ciento desde 2021 a 54,46 dólares por tonelada corta. “El precio de venta promedio del carbón térmico en 2022 aumentó un 33,7 por ciento desde 2021 a 34,57 dólares por tonelada corta, y el precio de venta promedio del carbón metalúrgico en 2022 aumentó un 72,9 por ciento desde 2021 a 262,72 dólares por tonelada corta”, se lee en el Informe Anual del Carbón. . “El precio medio de venta del carbón de las minas a cielo abierto aumentó un 37,0 por ciento hasta 29,20 dólares por tonelada corta, y el precio medio de venta del carbón de minas subterráneas aumentó un 59,5 por ciento hasta 96,47 dólares por tonelada corta”.
Si bien el consumo interno cayó, las exportaciones aumentaron un millón de toneladas interanuales hasta 86 millones de toneladas, siendo Europa el mercado líder con 33,6 millones de toneladas. “Las exportaciones de carbón térmico representaron el 45,9 por ciento (39,5 MMst) del total, y las de carbón metalúrgico el 54,1 por ciento (46,5 MMst)”, se indica en el Informe Anual del Carbón.
Las reservas de carbón en los EE. UU. que son tecnológica y económicamente viables de extraer según los datos de los productores cayeron a 11.737 MMst a finales de 2022 desde 12.282 MMst a finales de 2021. “Aunque se informaron disminuciones en la mayoría de los estados, se informaron aumentos en Alabama, el este de Kentucky , Maryland, Virginia y Virginia Occidental”, señala el Informe Anual del Carbón.
Cambiar a gasolina
En contraste con la disminución interna del carbón, el consumo y la exportación de gas natural en Estados Unidos crecieron en conjunto 34,5 mil millones de pies cúbicos por día (Bcfd) o 43 por ciento de 2012 a 2022, informó anteriormente la EIA.
“El aumento de la generación de energía eléctrica a partir de gas natural fue el segundo factor más importante en el crecimiento de la demanda de gas natural debido al cambio de carbón a gas y la creciente demanda de aire acondicionado”, dijo la agencia gubernamental el 27 de junio.
La generación de energía a base de gas natural ascendió a casi 1,58 mil millones de megavatios-hora (MWh) en 2021, en comparación con aproximadamente 1,01 mil millones de MWh en 2011, según el último informe anual sobre electricidad de la EIA, publicado el 7 de noviembre de 2022. Por el contrario, la participación del carbón en la combinación se desplomó a aproximadamente 898 millones de MWh en 2021, su nivel más bajo desde al menos 2011, cuando la generación con carbón superó los 1.730 millones de MWh.
En 2022, el cierre de las centrales eléctricas de carbón, las existencias de carbón inferiores a la media y los precios relativamente altos del carbón provocaron un aumento interanual del ocho por ciento en el consumo de gas natural por parte del sector eléctrico en los EE. UU. hasta 12,118 billones de metros cúbicos. pies (Tcf), dijo la EIA en su informe mensual de gas natural publicado el 31 de mayo de 2023.
Los operadores de centrales eléctricas alimentadas con carbón retiraron 11 gigavatios (GW) en promedio anual de 2015 a 2020, cayendo a 5,6 GW en 2021 y recuperándose a 11,5 GW en 2022, informó la EIA el 7 de febrero de 2023. “Este año, los propietarios de centrales eléctricas y los operadores planean retirar 8,9 GW de capacidad alimentada por carbón, lo que representa el 4,5 por ciento de la capacidad total alimentada por carbón a principios de año”, dijo.
El consumo de gas natural en todos los sectores de EE. UU. en 2022 promedió 88,5 Bcfd, la cifra anual más alta desde que comenzaron los registros en 1949, según el informe de mayo. El aumento del cinco por ciento o 4,5 Bcfd ese año en comparación con 2021 es también el segundo crecimiento interanual más rápido desde 2013, mostró el informe.
Fin de la financiación de la energía a carbón
Washington se ha comprometido a detener la financiación gubernamental de la generación de electricidad a base de carbón. Estados Unidos asumió el compromiso como parte del club de países del Grupo de los Siete, que se ha comprometido a poner fin al “nuevo apoyo gubernamental directo a la generación internacional incesante de energía térmica a base de carbón para fines de 2021, incluso a través de la Asistencia Oficial para el Desarrollo, la financiación de exportaciones, la inversión, y apoyo financiero y de promoción comercial”, como se afirma en una declaración del grupo del 13 de junio de 2021.
Pero la declaración destacó: “Esta transición debe ir de la mano de políticas y apoyo para una transición justa para los trabajadores y sectores afectados, de modo que ninguna persona, grupo o región geográfica quede atrás”.
La EIA dijo en un comunicado de prensa del 15 de diciembre de 2021: “Aunque las centrales eléctricas de carbón no tienen una edad de jubilación obligatoria, los propietarios y operadores de centrales eléctricas han informado a la EIA que planean retirar el 28 por ciento, o 59 gigavatios, de las centrales eléctricas de carbón”. capacidad disparada actualmente operativa en los Estados Unidos para 2035″.
Fuentes alternativas de carbón
Si bien ha habido un aparente alejamiento del carbón como fuente de electricidad, el gobierno ha ofrecido financiar proyectos de investigación que buscan formas de utilizar el carbón como fuente de minerales en un esfuerzo por frenar la dependencia de la importación de dichas materias primas. En la última oportunidad de subvención, el Departamento de Energía (DOE) anunció en agosto una oferta de 30 millones de dólares para la investigación de formas “ambientalmente benignas” de extraer minerales y otros subproductos del carbón.
Los proyectos que pueden calificar son aquellos que trabajan en “desarrollo de procesos avanzados para la producción de metales de tierras raras y la coproducción de minerales y materiales críticos a partir de recursos basados en carbón”, así como proyectos sobre la “producción de minerales y materiales críticos excluyendo las tierras raras”. materiales a partir de recursos a base de carbón”, según la descripción oficial de la financiación publicada el 21 de agosto en el sitio web Fedconnect.net.
“Las tierras raras y otros minerales críticos son clave para la fabricación estadounidense de tecnologías de energía limpia, como paneles solares, turbinas eólicas, vehículos eléctricos y pilas de combustible de hidrógeno, para avanzar en la histórica agenda climática del presidente Biden”, dijo el DOE en un comunicado de prensa anunciando la subvención.
Los minerales del carbón incluyen carbonatos, arcillas, feldespatos, cuarzo y sulfuros.
El DOE señaló en el anuncio que Estados Unidos depende de la importación de minerales de tierras raras, pero tiene fuentes nacionales que aún no se han explotado.
Las importaciones representaron más de la mitad del consumo aparente de 51 minerales no combustibles en Estados Unidos el año pasado, según un informe anual del Servicio Geológico de Estados Unidos. “De los 50 productos minerales identificados en la ‘Lista final de minerales críticos de 2022’, Estados Unidos dependía en un 100 por ciento de las importaciones netas para 12, y otros 31 productos minerales críticos (incluidos 14 lantánidos, que se enumeran como tierras raras) habían una dependencia neta de las importaciones superior al 50 por ciento del consumo aparente”, dice el informe titulado “Mineral Commodity Resumeries 2023”.
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El anuncio del DOE destacó: “Según el Centro Nacional de Información Mineral del Servicio Geológico de EE. UU., Estados Unidos importa más del 80 por ciento de su demanda de tierras raras de proveedores no nacionales”.
“Pero las tierras raras se encuentran de forma natural a nuestro alrededor, incluido el carbón doméstico y los residuos de carbón”, se lee en el comunicado de prensa.
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