Por Bloomberg – 30 de octubre de 2023 (Rigzone)
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Un siglo después de que Estados Unidos reservara una amplia franja del noroeste de Alaska para utilizarla como suministro de petróleo de emergencia, la administración Biden está buscando cambios que podrían hacer imposible recolectar crudo de nuevos arrendamientos en el sitio de 23 millones de acres.
La propuesta para gestionar la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska ha alarmado a los defensores de la industria petrolera que dicen que frustraría el desarrollo en una región rica en crudo del tamaño de Indiana. La delegación del Congreso de Alaska dijo que la administración Biden está “reinterpretando repentina y dramáticamente la ley para que pueda tratar 13,1 millones de acres” de la reserva “como áreas silvestres federales de facto”. Y un alto ejecutivo de ConocoPhillips Co. dice que los cambios avivan la incertidumbre sobre futuros proyectos petroleros e infraestructura en toda la región.
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La propuesta “desalentaría la inversión en North Slope al agregar más niveles de requisitos de permisos y restricciones, incluso para arrendamientos existentes”, dijo Erec Isaacson, presidente de ConocoPhillips Alaska, en una entrevista el jueves.
El Departamento del Interior sostiene que se necesita un nuevo marco para equilibrar el desarrollo con la protección ambiental, dado que el enfoque se actualizó sustancialmente por última vez a principios de los años 1980. Busca “elevar el listón del desarrollo” en respuesta al rápido calentamiento en la región y a la acelerada degradación del permafrost, dice la agencia.
Los defensores del medio ambiente aplauden el enfoque, diciendo que es necesario para alcanzar los objetivos climáticos y conservar el hábitat del caribú, los osos pardos y las aves migratorias.
“El hecho de que estén dificultando el desarrollo de petróleo en una reserva petrolera indica que comprenden la gravedad del cambio climático” y la necesidad de incluir tierras públicas como parte de la solución, dijo Athan Manuel, director del Programa de Protección de Tierras del Sierra Club. “No podemos ser tan laissez-faire sobre cómo regulamos las operaciones de petróleo y gas en el futuro”.
La propuesta ampliaría las salvaguardias para las “áreas especiales” actuales y futuras en toda la reserva. Al menos una vez cada cinco años, los reguladores federales tendrían que designar nuevas áreas especiales para máxima protección debido a su vida silvestre, sus valores paisajísticos u otros. Y esas designaciones no podrían deshacerse a menos que desaparecieran los valores especiales (la vida silvestre, por ejemplo).
La preocupación de la industria petrolera se ha centrado en las disposiciones que ordenan al gobierno presumir que el arrendamiento de petróleo y el desarrollo de infraestructura “no deberían permitirse” incluso en áreas de la reserva abiertas para esa actividad, a menos que haya información específica que demuestre claramente que el trabajo se puede realizar con “ninguna o mínima efectos adversos” sobre el hábitat.
La regla propuesta altera el equilibrio actual entre la producción y la conservación de energía, dijo Isaacson de ConocoPhillips. “Presupone que no se deberían emitir permisos para la producción de energía excepto en circunstancias que no están definidas y podrían ser tan limitadas que incluso afecten la viabilidad”.
El Departamento del Interior ha dicho que la medida no afectará “las operaciones de petróleo y gas actualmente autorizadas”. Isaacson dijo que eso incluye el gigantesco proyecto petrolero Willow de 600 millones de barriles de su compañía, aprobado a principios de este año. Otras empresas con proyectos o participaciones en la reserva incluyen a la española Repsol SA y Oil Search Ltd.
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La delegación del Congreso de Alaska solicitó con éxito a la administración que extendiera el tiempo para que el público opinara sobre lo que llamó “cambios radicales” que afectarán a las comunidades locales, los arrendamientos existentes, los arrendamientos futuros y la infraestructura necesaria para conectar pequeños campos petroleros al Oleoducto Trans-Alaska. Sistema.
Los legisladores (la representante demócrata Mary Peltola y los senadores republicanos Lisa Murkowski y Dan Sullivan) dijeron que su revisión inicial muestra que el plan “resultaría en restricciones sin precedentes a una variedad de actividades en toda” la reserva. La propuesta, dijeron, “no refleja el equilibrio entre el desarrollo de petróleo y gas y la protección de los valores ecológicos y culturales que se exige” en la ley.
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