Por Bloomberg – 10 de noviembre de 2023 (Rigzone)
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Un juez federal confirmó la aprobación por parte de la administración Biden del desarrollo petrolero Willow de 600 millones de barriles de ConocoPhillips en Alaska, un golpe para los ambientalistas que argumentaron que pondría en peligro la vida silvestre y exacerbaría el cambio climático.
El fallo de la jueza de distrito estadounidense Sharon Gleason, con sede en Alaska, significa que ConocoPhillips puede continuar desarrollando el proyecto de 7.500 millones de dólares en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska que promete producir eventualmente unos 180.000 barriles de petróleo por día.
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Mientras se fabrican equipos en las instalaciones de la Costa del Golfo, ConocoPhillips se está preparando para reanudar el trabajo en el sitio durante la corta temporada operativa invernal de Alaska que podría comenzar el próximo mes.
Lo que está en juego es la aprobación en marzo del controvertido proyecto Willow por parte del Departamento del Interior luego de una feroz batalla de lobby, una campaña de oposición que se volvió viral y tensas deliberaciones dentro de la administración, donde se consideró que el tema ponía a prueba los compromisos de campaña del presidente Joe Biden para combatir el cambio climático.
Grupos ambientalistas e indígenas, incluido el Centro para la Diversidad Biológica, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y el Soberano Inupiat por un Ártico Viviente, argumentaron que el gobierno violó la Ley de Política Ambiental Nacional y otras leyes al no considerar todos los impactos del proyecto en el clima. Cambios y especies en la región. Dijeron que el gobierno no consideró adecuadamente opciones para limitar significativamente la producción de petróleo del proyecto (y, por lo tanto, sus emisiones de dióxido de carbono resultantes), incluso cuando ignoró las emisiones de gases de efecto invernadero que podrían desencadenarse a partir de desarrollos futuros que podrían ser facilitados por Willow.
Algunos de los que cuestionaron el proyecto también apuntaron a la determinación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de que Willow no dañaría a los osos polares que tienen guaridas en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska; Los opositores argumentaron en cambio que las operaciones petroleras industriales representan una amenaza multifacética para los animales.
Gleason hizo a un lado esas afirmaciones el jueves, diciendo que las decisiones del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, incluida su conclusión de que era poco probable que el trabajo relacionado con Willow dañara a los osos polares que no estaban en sus madrigueras, fueron “razonadas” y dentro de los límites de la ley. Los grupos ambientalistas no lograron demostrar que la agencia ignoró la mejor evidencia científica disponible sobre los impactos de las emisiones de gases de efecto invernadero del proyecto, dijo Gleason.
Erec Isaacson, presidente de ConocoPhillips Alaska, celebró el fallo y dijo que “confirma nuestra confianza” en que la revisión del gobierno cumplió con todos los requisitos legales.
“Willow se sometió a casi cinco años de rigurosa revisión regulatoria y análisis ambiental, incluida una amplia participación pública de las comunidades más cercanas al sitio del proyecto”, dijo Isaacson en un comunicado. “Ahora queremos hacer realidad este proyecto y ayudar a las comunidades de Alaska a aprovechar los amplios beneficios del desarrollo energético responsable”.
Erik Grafe, abogado adjunto de la oficina de Earthjustice en Alaska, que representaba al Centro para la Diversidad Biológica, a los Defensores de la Vida Silvestre y otras organizaciones, calificó el fallo de “decepcionante” y dijo que los impugnantes planeaban apelar.
“Más allá de la ilegalidad de la aprobación de Willow, la decisión del Interior de dar luz verde al proyecto en primer lugar nos movió en la dirección opuesta a nuestros objetivos climáticos nacionales frente al empeoramiento de la crisis climática”, dijo Grafe.
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Siqiñiq Maupin, director ejecutivo de Sovereign Inupiat for a Living Arctic, dijo que el fallo muestra que “la industria del petróleo y el gas ejerce un poder increíble sobre aquellos cuya salud y alimentación se ven más afectados y que sufrirán más el daño climático y el desastre que provocará este proyecto. “
Los partidarios del proyecto han argumentado que la revisión del gobierno fue amplia. También enfatizaron que el crudo extraído del sitio dentro de la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska de 23 millones de acres se produciría bajo protecciones ambientales más estrictas que en cualquier otro lugar del mundo, lo que ayudaría a reforzar la seguridad energética de Estados Unidos y proporcionaría una alternativa a los suministros de Rusia.
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