Por World energy trade – 20 de febrero de 2024
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El precio de referencia del gas natural en el Henry Hub se situó el viernes en su nivel más bajo desde 1995, con la excepción de unos pocos días durante la pandemia de 2020.
La producción nacional récord de gas natural también se ha sumado a la superabundancia, pero ahora algunos de los principales productores están frenando la actividad de perforación y terminación y reduciendo el número de plataformas en respuesta a los precios insosteniblemente bajos del gas natural.
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A pesar de la constante retirada de centrales eléctricas de carbón, la demanda de gas natural para electricidad y calefacción ha sido menor este invierno debido a las temperaturas más cálidas de lo normal, salvo una ola de frío a mediados de enero.
El fenómeno natural «El Niño» ha sido más fuerte de lo habitual en el Pacífico central y oriental este invierno, lo que ha provocado temperaturas más cálidas en Estados Unidos.
Como consecuencia del clima más cálido, las retiradas de gas de los depósitos subterráneos han sido menores de lo habitual, lo que ha dejado las reservas en un nivel superior a la media para esta época del año.
En la última semana de informes que finalizó el 9 de febrero, los retiros netos del almacenamiento totalizaron 49 Bcf, muy por debajo de los retiros netos promedio de cinco años (2019-2023) de 149 Bcf y los retiros netos del año pasado de 117 Bcf durante la misma semana, según los datos de la EIA.
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Las existencias de gas natural de trabajo totalizaron 2.535 Bcf, que es 16% más que el promedio de cinco años y 11% más que en esta época el año pasado. El total de gas natural almacenado se sitúa también por encima de la media quinquenal.
La tendencia de bajas retiradas se ha mantenido durante todo el invierno, no sólo a principios de febrero.
Según las estimaciones de la EIA, el ritmo medio de retiradas ha sido un 12% inferior a la media quinquenal en lo que va de temporada de retiradas, de noviembre a marzo.
Si el ritmo de retirada de reservas se mantiene en la media quinquenal de 10,9 Bcf/d durante el resto de la temporada de retirada, el inventario total a 31 de marzo sería 348 Bcf superior a la media quinquenal para esa época del año, según la EIA.
Los elevados niveles de almacenamiento sugieren que la meteorología podría ser un factor menos importante a la hora de hacer subir los precios del gas natural estadounidense hasta el final del invierno y de la temporada de retirada, el 31 de marzo.
Freno a la producción de gas en EEUU
Los productores de gas natural ya están dando señales de que han tomado medidas para reducir la actividad y las tasas de producción en respuesta al exceso de oferta y a los bajos precios.
Antero Resources, por ejemplo, liberó un equipo de perforación en diciembre de 2023 y un equipo de terminación en febrero de 2024 como consecuencia de los bajos precios del gas.
La empresa ha reducido su programa de tres equipos de perforación y uno de terminación a dos.
Comstock Resources, por su parte, tiene previsto reducir de siete a cinco el número de equipos de perforación en funcionamiento.
EQT Corporation, el mayor productor de gas natural de EE.UU., redujo a principios de este año sus previsiones de producción «como respuesta al entorno de precios en el que nos encontramos y para garantizar la flexibilidad», declaró el director financiero Jeremy Knop en la conferencia sobre resultados del cuarto trimestre celebrada la semana pasada.
«Para que EQT pueda responder y asegurarse de que, si el precio da una señal de menor actividad y menor producción, estamos preparados para responder», dijo Knop.
El mercado está pidiendo no sólo recortes de producción, sino también reducciones de actividad.
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